Giữa bối cảnh Quỷ đỏ chìm trong khủng hoảng sau những trận thua thảm hại đầu mùa, sự xuất hiện của tiền vệ phòng ngự hàng đầu thế giới từ Real Madrid đã tạo nên một bước ngoặt quan trọng về mặt nhân sự lẫn chiến thuật tại Old Trafford.
Cú bắt tay chớp nhoáng mở ra hy vọng
Ngày 19 tháng 8 năm 2022, Manchester United chính thức phát đi thông báo đạt thỏa thuận chiêu mộ tiền vệ Casemiro từ Real Madrid với mức phí 60 triệu bảng, kèm 10 triệu bảng phụ phí. Thương vụ diễn ra với tốc độ chóng mặt, khi ngôi sao người Brazil bất ngờ nổi lên như mục tiêu hàng đầu của Quỷ đỏ giữa lúc họ rơi vào thế bế tắc trên thị trường chuyển nhượng.
Nhìn lại thời điểm đó, quyết định rời Bernabeu của Casemiro đã khiến cả giới chuyên môn lẫn người hâm mộ châu Âu ngỡ ngàng. Anh chia tay Real Madrid sau khi giành 18 danh hiệu, trong đó có 5 Champions League và 3 La Liga. Đáng chú ý, tiền vệ người Brazil quyết định tìm kiếm thử thách mới tại nước Anh chỉ ít ngày sau khi được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận Siêu cúp châu Âu 2022 trong chiến thắng của Real Madrid trước Eintracht Frankfurt.
Chỉ ba ngày sau thông báo thỏa thuận (22/8/2022), tại đại bản doanh Real Madrid City, một buổi lễ tri ân và họp báo chia tay đẫm nước mắt đã được tổ chức. Giọt nước mắt của Casemiro cùng sự xúc động của Chủ tịch Florentino Perez và các đồng đội đã khép lại một kỷ nguyên rực rỡ của bộ ba tiền vệ huyền thoại "KCM" (Kroos - Casemiro - Modric) tại đất nước xứ sở bò tót.
Bức tranh hỗn loạn và mảnh ghép thiếu hụt tại Old Trafford
Để thấy rõ tầm vóc của sự kiện ngày 19/8/2022, cần đặt nó vào bối cảnh vô cùng u uất của Manchester United khi đó. Tân HLV Erik ten Hag bước vào mùa giải Ngoại Hạng Anh 2022/23 với hai thất bại muối mặt liên tiếp: thua Brighton 1-2 ngay tại Old Trafford và bị Brentford đè bẹp 0-4 tại Gtech Community.
Tuyến giữa Quỷ đỏ bộc lộ rõ sự chao đảo, mất phương hướng và hoàn toàn bị đè bẹp bởi nhịp độ chơi bóng cường độ cao. Đội bóng xứ sương mù rơi vào tình trạng thiếu hụt một tiền vệ phòng ngự đẳng cấp, một vị trí mà MU chưa tìm được lời giải thực sự thuyết phục kể từ khi Michael Carrick giải nghệ. Việc dành cả mùa hè theo đuổi mỏi mòn Frenkie de Jong nhưng không thu về kết quả buộc ban lãnh đạo Quỷ đỏ phải chuyển hướng quyết đoán.
Nhiều hoài nghi lập tức được dấy lên. Giới phân tích đặt câu hỏi liệu một cầu thủ đã 30 tuổi, quen thi đấu trong hệ thống kiểm soát vượt trội tại Tây Ban Nha, có thể trụ vững trước sự khắc nghiệt và va chạm nảy lửa của Ngoại Hạng Anh? Tuy nhiên, sự xuất hiện của một ngôi sao dày dạn kinh nghiệm chiến trường lập tức mang đến cú hích tinh thần cần thiết cho phòng thay đồ đang khủng hoảng.
Đêm Old Trafford rực lửa và màn chào sân đặc biệt
Tối ngày 22 tháng 8 năm 2022, cùng ngày diễn ra họp báo chia tay tại Madrid, Casemiro đáp chuyến bay sang Anh và bước ra thảm cỏ Old Trafford trong tiếng vỗ tay của đông đảo CĐV để ra mắt trước giờ bóng lăn trận đại chiến với Liverpool.
Ở trận đấu đó, Casemiro không thi đấu. Anh theo dõi từ băng ghế dự bị trong ngày MU đánh bại Liverpool 2-1 nhờ các bàn thắng của Jadon Sancho và Marcus Rashford, qua đó chấm dứt chuỗi hai trận thua liên tiếp đầu mùa.
Năm ngày sau, vào ngày 27 tháng 8 năm 2022, Casemiro chính thức ra mắt khi vào sân từ băng ghế dự bị thay Scott McTominay ở phút 80 trong chiến thắng 1-0 của MU trước Southampton. HLV Erik ten Hag kiên nhẫn tích lũy thể lực và giúp học trò thích nghi với môi trường mới trước khi trao cho anh suất đá chính thường xuyên.
Màn trình diễn đỉnh cao và chiếc cúp giải cơn khát 6 năm
Khi đã hoàn toàn hòa nhập với nhịp độ bóng đá Anh, Casemiro nhanh chóng chứng minh giá trị của một mỏ neo hàng đầu thế giới. Khả năng đọc tình huống, chọn vị trí càn quét và những cú tắc bóng chuẩn xác của tiền vệ người Brazil đã tái thiết lập sự cân bằng cho khu vực trung tuyến Quỷ đỏ.
Không dừng lại ở nhiệm vụ phòng ngự, Casemiro còn đóng góp tích cực vào mặt trận tấn công ở những thời điểm quan trọng. Ngày 22 tháng 10 năm 2022, cú đánh đầu hiểm hóc ở phút 90+4 của anh tại Stamford Bridge đã giật lại 1 điểm quý giá trong trận hòa 1-1 với Chelsea, bàn thắng đầu tiên của anh tại giải Ngoại hạng Anh.
Đỉnh cao trong mùa giải đầu tiên của anh tại Manchester chính là trận chung kết League Cup 2023 tại SVĐ Wembley ngày 26/2/2023. Phút 33, từ quả tạt của Luke Shaw, Casemiro bật cao đánh đầu tung lưới Newcastle United, mở tỷ số trận đấu. Màn trình diễn xuất sắc của anh giúp MU thắng chung cuộc 2-0, qua đó chính thức nâng cao chiếc cúp vô địch và chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 6 năm của câu lạc bộ.
Dư âm của một thương vụ đặc biệt
Nhìn lại sự kiện ngày 19 tháng 8 năm 2022, thương vụ Casemiro là minh chứng cho thấy giá trị của những bản hợp đồng mang đẳng cấp và bản lĩnh chiến thắng.
Dù hành trình ở những mùa giải sau đó trải qua không ít khó khăn do gánh nặng thể lực và chấn thương, không thể phủ nhận tầm ảnh hưởng tức thì của ngôi sao người Brazil trong việc giúp MU cải thiện sức mạnh tuyến giữa và tìm lại niềm tin.
90 phút trên sân cỏ có thể trôi qua nhanh chóng, nhưng khoảnh khắc bản hợp đồng mang tên Casemiro được kích hoạt sẽ luôn được ghi nhớ như một trong những nét chấm phá chuyển nhượng giàu cảm xúc nhất của Manchester United dưới kỷ nguyên Erik ten Hag.
