Số phận của Heaven dần giống như Mainoo tại Old Trafford.
Manchester United đang trải qua một giai đoạn đầy mâu thuẫn dưới thời HLV Ruben Amorim. Trong khi Kobbie Mainoo được nhắc đến như biểu tượng của sự thất vọng vì không được trọng dụng, thì Ayden Heaven – tài năng trẻ được chính Amorim ca ngợi – còn ở trong tình cảnh đáng thương hơn. Sự lãng quên của chiến lược gia người Bồ Đào Nha đang tạo nên một nghịch lý lớn trong triết lý phát triển con người tại Old Trafford.
Khi Ayden Heaven cập bến Manchester United từ Arsenal với mức phí chỉ 1,5 triệu bảng vào tháng Một năm ngoái, không ai ngờ rằng cầu thủ trẻ này lại hòa nhập nhanh chóng đến vậy. Anh gây ấn tượng mạnh với lối chơi bản lĩnh, khả năng phòng ngự thông minh và tinh thần thi đấu đầy nhiệt huyết. Chính Amorim từng dành những lời khen “có cánh” cho Heaven, xem anh là hình mẫu của một hậu vệ trẻ đầy tiềm năng. Giám đốc kỹ thuật Jason Wilcox cũng tự hào vì đã mang về “viên ngọc thô” giá rẻ nhưng chất lượng cho Man United.
Tuy nhiên, chỉ sau vài tháng, mọi thứ lại xoay chuyển chóng mặt. Heaven gần như biến mất khỏi kế hoạch thi đấu của đội bóng. Tính đến nay, anh mới chỉ được ra sân… 3 phút tại Ngoại hạng Anh, con số quá khiêm tốn với một cầu thủ từng được đánh giá là “tương lai của hàng thủ Quỷ đỏ”. Sự mâu thuẫn của Amorim – người từng nói rằng ông tin tưởng vào lớp trẻ – đang bộc lộ rõ nét hơn bao giờ hết.
Một phần nguyên nhân đến từ việc Ruben Amorim vẫn đặt niềm tin vào Luke Shaw. Dù hậu vệ người Anh có kinh nghiệm và thi đấu ổn định, nhưng rõ ràng anh không còn ở đỉnh cao phong độ. Việc Amorim kiên quyết không xoay vòng hay trao cơ hội cho Heaven khiến hành lang trái của Man United trở nên đơn điệu, thiếu sức cạnh tranh và thiếu tính kế thừa. Shaw là hiện tại, nhưng Heaven mới là tương lai – đó là sự thật mà Amorim dường như đang cố tình phớt lờ.
Heaven từng có những màn thể hiện ấn tượng cho Man Utd.
Điều đáng nói là sự việc này không chỉ phản ánh cách dùng người cá nhân của Amorim, mà còn chỉ ra vấn đề mang tính hệ thống tại Man United. Jason Wilcox và bộ phận tuyển trạch đã làm rất tốt khi phát hiện và mang về Heaven, nhưng công sức ấy sẽ trở nên vô nghĩa nếu cầu thủ trẻ không được tạo cơ hội phát triển. Chính sự thiếu đồng bộ giữa chính sách chuyển nhượng và chiến lược huấn luyện đang khiến CLB rơi vào vòng luẩn quẩn – mua tài năng trẻ nhưng lại không dùng họ.
Với Heaven, tương lai đang ở ngã rẽ. Nếu tiếp tục bị “giam hãm” trên ghế dự bị, việc rời Old Trafford theo dạng cho mượn là lựa chọn hợp lý để anh duy trì đà phát triển. Nhưng đối với Manchester United, đây không chỉ là chuyện của một cầu thủ. Đó là bài kiểm tra thực tế cho tầm nhìn của Ruben Amorim và ban lãnh đạo mới dưới thời Sir Jim Ratcliffe: liệu họ có thật sự cam kết với chiến lược phát triển bền vững hay không.
Nếu Amorim tiếp tục duy trì sự mâu thuẫn giữa lời nói và hành động, Manchester United có thể sẽ đánh mất thêm một tài năng trẻ nữa – người từng được xem là biểu tượng của niềm hy vọng nơi tuyến phòng ngự. Ayden Heaven xứng đáng với nhiều hơn 3 phút thi đấu, và Man United xứng đáng với một dự án bóng đá rõ ràng hơn.
