Trung tâm tập luyện Carrington của Man Utd khá sáng sủa sau lần nâng cấp gần đây.
Manchester United đã chi tới 50 triệu bảng để cải tạo trung tâm huấn luyện Carrington, biến nơi đây thành một trong những khu tập luyện hiện đại nhất nước Anh. Tòa nhà chính của đội một nay sở hữu không gian mở, công nghệ tiên tiến, phòng gym tối tân, thậm chí cả tiệm cắt tóc riêng cho cầu thủ. Tuy nhiên, phía sau ánh hào quang ấy, các đội trẻ của Quỷ đỏ lại đang sống trong điều kiện tạm bợ, đối lập hoàn toàn với hình ảnh chuyên nghiệp mà CLB nỗ lực xây dựng.
Từ mùa hè 2024, khi dự án nâng cấp bắt đầu, các đội U18 và U21 đã bị “ra rìa” khỏi khu nhà chính. Trong thiết kế mới, không gian dành cho họ bị loại bỏ, buộc các cầu thủ trẻ phải sử dụng cabin di động đặt tạm ở bãi đỗ xe làm phòng thay đồ và khu sinh hoạt. Trước đây, họ từng được bố trí ở tầng trệt – gần đội một, với đầy đủ tiện ích như phòng trị liệu và khu sinh hoạt chung, giúp việc tương tác giữa hai cấp độ trở nên thuận lợi. Nay, khu vực đội một được tách biệt hoàn toàn, chỉ mở cửa cho khoảng 10 cầu thủ trẻ được chọn tập cùng HLV Ruben Amorim – một cách làm bị nhiều người cho là tạo ra rào cản thay vì khuyến khích phấn đấu.
Theo The Athletic, ban lãnh đạo MU đang lên kế hoạch xây dựng một khu học viện mới đạt chuẩn như đội một, song dự án vẫn đang ở giai đoạn khởi động. Giám đốc học viện Stephen Torpey và giám đốc bóng đá Jason Wilcox được giao nhiệm vụ xác định quy mô, thiết kế và ngân sách – trong bối cảnh Sir Jim Ratcliffe siết chặt chi tiêu để tái tạo lợi nhuận. Điều này khiến việc đầu tư cho lứa trẻ đối mặt nhiều thách thức.
Các cầu thủ trẻ ở học viện MU đang tập luyện trong điều kiện không tốt.
Tình trạng xuống cấp của khu học viện cũ (xây từ 2002, nâng cấp năm 2017) cũng khiến nhiều người lo ngại. Cơ sở vật chất hư hỏng, vệ sinh kém, thậm chí có cáo buộc nhân viên và HLV phải tự giặt quần áo. Gần đây, đội U13 của MU còn phải mượn đồ thi đấu của Everton vì thiếu trang phục, trong khi đội nữ từng bị thất lạc 15 đôi giày ngay trước trận Champions League. Những sự cố này cho thấy sự thiếu tổ chức và hụt nhân lực trong hệ thống vốn từng là niềm tự hào của CLB.
Wayne Rooney – huyền thoại MU và cha của hai cầu thủ nhí đang ăn tập tại học viện – đã không giấu được bức xúc. Anh thẳng thắn nhận xét: “Văn hóa của Manchester United đã biến mất. Tôi thấy điều đó mỗi ngày. Linh hồn của CLB không còn.” Những lời này vang lên như hồi chuông cảnh báo về sự rạn nứt trong cấu trúc phát triển trẻ, thứ từng giúp MU sản sinh những thế hệ vàng từ thời Matt Busby đến Sir Alex Ferguson.
Dưới thời tập đoàn INEOS, hy vọng đang đặt vào Stephen Torpey – người từng góp phần xây dựng hệ thống đào tạo của Brentford và Manchester City. Cùng CEO Omar Berrada và Wilcox, ông được kỳ vọng mang đến mô hình gắn kết giữa đội một và học viện, tái sinh tinh thần “United DNA”. Dù đội một đang có Garnacho, Mainoo hay Hannibal làm điểm sáng, việc CLB bán tài năng trẻ để tái đầu tư cho cơ sở vật chất cho thấy một quá trình tái thiết dài hơi nhưng đầy rủi ro.
Carrington hôm nay có thể hào nhoáng hơn bao giờ hết, nhưng phía sau ánh đèn rực rỡ ấy là nỗi trăn trở: liệu Manchester United còn giữ được linh hồn từng làm nên họ – nơi mà mọi giấc mơ vĩ đại đều bắt đầu từ những đứa trẻ?
