Vài tháng trước sinh nhật lần thứ 30, Mohamed Salah được hỏi cảm thấy thế nào khi đạt đến độ tuổi mà hầu hết các cầu thủ được cho là đã qua thời đỉnh cao. "Tôi không nghĩ về việc mình sắp 30," anh nói. "Tôi cảm thấy ổn, tôi đang tận hưởng cuộc sống, tận hưởng bóng đá, bây giờ việc bao nhiêu tuổi không còn quan trọng nữa."
Giờ đây, ở tuổi 33, Vua Ai Cập đang sở hữu cú đúp danh hiệu cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất (29 bàn) và cầu thủ kiến tạo nhiều nhất (18) ở mùa giải 2024/2025, đã chứng minh lời nói của anh.
Màn trình diễn của Salah là nhân tố quyết định đưa Liverpool đến chức vô địch EPL. Nhờ sự thể hiện xuất sắc, Salah đã được tưởng thưởng bằng bản hợp đồng mới có thời hạn hai năm và mới đây, anh đã trở thành người đầu tiên có 3 lần giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA.
Vậy làm thế nào Salah có thể duy trì và thậm chí nâng cao phong độ của mình? Câu trả lời nằm ở phía sau trận đấu.
Tư duy của một cỗ máy
Hành trình biến đổi của Salah bắt đầu một cách nghiêm túc tại AS Roma. Chính ở Ý, anh bắt đầu "tìm kiếm những chi tiết nhỏ" giúp mình "hồi phục tốt và cảm thấy sung sức sau mỗi trận đấu". Anh đã mua các thiết bị tập luyện và xây một sân tập riêng trong vườn nhà.
Trong cuốn sách "Chasing Salah", tác giả Simon Hughes kể lại trại tập huấn tiền mùa giải khắc nghiệt của Liverpool vào năm 2018. Trong khi các đồng đội phải nhờ đến chuyên gia vật lý trị liệu vì căng cơ, yêu cầu duy nhất của Salah chỉ xoay quanh việc chuẩn bị, đảm bảo cơ thể anh sẵn sàng cho bất cứ bài tập nào của Jurgen Klopp vào ngày hôm sau. Một người từng làm việc với Salah đã gọi anh là "một cỗ máy... một con quái vật".
Salah bắt đầu làm quen với phòng gym từ khi còn là một thiếu niên, nhưng phải đến thời gian khoác áo Chelsea, nơi này mới thực sự trở thành chỗ dựa tinh thần cho anh. "Tôi đến phòng gym mỗi ngày vì tôi biết mình sẽ không có cơ hội ra sân," Salah chia sẻ với tạp chí GQ.
Salah cũng hiểu rằng để trụ lại ở Ngoại hạng Anh, thể lực của anh phải được cải thiện đáng kể. Vì thế, khi trở lại nước Anh trong màu áo Liverpool, tập gym đã trở thành thói quen gắn bó không thể thiếu trong cuộc sống của cầu thủ người Ai Cập.
Ngôi nhà hay bệnh viện?
Phía sau trận đấu, Salah vẫn tận tụy với việc tập luyện ngay cả khi ở nhà. Hai căn phòng trong ngôi nhà anh ở cùng vợ và hai con gái chứa đầy thiết bị tập luyện.
Anh có cả thiết bị cho liệu pháp áp lạnh, liệu pháp làm lạnh sâu ở nhiệt độ dưới -80°C để đẩy nhanh quá trình phục hồi cơ bắp. Ngoài ra còn có một buồng cao áp, nơi anh có thể hít thở oxy tinh khiết ở áp suất cao, giúp tăng cường sức bền.
Salah từng đùa rằng ngôi nhà của anh trông giống một bệnh viện hơn. "Vợ tôi nói rằng tôi dành nhiều thời gian cho những cái máy hơn là ở bên cô ấy," anh nói với L'Equipe.
Nỗ lực đó rõ ràng đã mang lại hiệu quả. Cho đến trước chấn thương gân kheo ở Cúp các quốc gia Châu Phi vào tháng 1 năm 2024, anh chỉ bỏ lỡ 10 trận đấu ở Ngoại hạng Anh trong sáu mùa rưỡi tại Anfield, một kỷ lục đáng kinh ngạc đối với bất kì cầu thủ nào chơi bóng ở giải đấu được mệnh danh là khắc nghiệt nhất hành tinh.
Yoga và thiền định
Bên cạnh gym, Salah còn là một tín đồ của việc tập luyện Pilates và yoga. Sau khi ghi bàn vào lưới Chelsea mùa 2018-19, anh đã ăn mừng bằng tư thế "cái cây", một động tác đòi hỏi sự thăng bằng, tập trung và ổn định tuyệt vời. "Tôi là một người tập yoga!" Salah tiết lộ.
Bên cạnh gym, Salah còn tập yoga và các bài hít thở để tăng sự dẻo dai, củng cố sức mạnh cơ lõi, đồng thời giữ tinh thần và cảm xúc ổn định hơn. Trong thời gian thi đấu cho AS Roma, anh từng đọc về cách kình ngư Michael Phelps sử dụng thiền và hình dung trong đầu các tình huống thi đấu để cải thiện thành tích.
Điều đó đã truyền cảm hứng cho Salah. Từ đó, anh đưa thói quen này vào cuộc sống hằng ngày, dành vài phút mỗi buổi sáng để nhắm mắt và tưởng tượng mình trong những khoảnh khắc ghi bàn khác nhau.
Sự tiến hóa về mặt chiến thuật
Sự bền bỉ của Salah còn đến từ cách anh thi đấu. Dữ liệu của The Athletic cho thấy, dưới thời HLV mới Arne Slot, Salah đang thực hiện ít các pha chạy không bóng hơn bao giờ hết.
Nhưng đây không phải là dấu hiệu của sự xuống sức, mà là một điều chỉnh mang tính chiến thuật. Salah lựa chọn thời điểm để bứt tốc một cách khôn ngoan hơn. Kết quả là, những pha chạy của anh lại dẫn đến nhiều cú sút và bàn thắng hơn bao giờ hết.
Salah giờ đây cũng bắt đầu các pha chạy của mình từ những vị trí lùi sâu hơn, giúp anh có nhiều không gian phía trước để tăng tốc trước khi đối mặt với hậu vệ. Điều này giúp bảo toàn năng lượng và duy trì hiệu quả của cầu thủ mang áo số 11. Tốc độ nước rút của Salah đạt mức cao nhất ở mùa trước với tốc độ 31,1 km/h, cao nhất trong sự nghiệp, cho thấy khả năng bùng nổ của anh vẫn không hề suy giảm.
Dinh dưỡng là nền tảng
Dinh dưỡng cũng đóng góp một phần quan trọng đối với sự bền bỉ của Salah. Cầu thủ người Ai Cập coi trọng nó đến mức anh còn chú ý đến cả cách ăn uống của các đồng đội. Anh từng khuyên tài năng trẻ Harvey Elliott nên giảm bớt lượng bánh mì trắng. "Bữa sáng của tôi chủ yếu là bánh mì với đậu hoặc bơ," Elliott kể lại. "Bây giờ tôi đã chuyển sang bánh mì đen, vì nó tốt cho sức khỏe hơn nhiều."
Salah đã liệt kê bông cải xanh, khoai lang, cá, gà và salad là những thực phẩm ưa thích của mình. Anh cho phép mình ăn pizza mỗi tháng một lần. Là người Hồi giáo, anh không uống rượu, điều mà HLV Klopp từng ca ngợi là một phần lý do giúp anh và Sadio Mane có thể hồi phục nhanh chóng.
Sự nghiệp phi thường của Salah là sự tổng hòa của nhiều yếu tố. Nhưng sợi dây kết nối tất cả chính là ý chí và khao khát làm mọi thứ có thể để thi đấu ở đỉnh cao, bất kể tuổi tác.
