Messi vắng mặt trong trận đấu giữa MLS All-Star và Liga MX All-Star.
Trận đấu giữa các ngôi sao của Major League Soccer và Liga MX All-Starss trên sân Q2 tại Austin, Texas đã kết thúc với chiến thắng 3-1 nghiêng về MLS All-Stars, nhờ các pha lập công của Sam Surridge, Tai Baribo và Brian White. Tuy nhiên, điểm nóng được bàn luận nhiều nhất lại là sự vắng mặt của siêu sao Lionel Messi cùng đồng đội Jordi Alba, những người được bầu chọn nhưng đã không ra sân.
Việc này đã gây ra một cơn khủng hoảng nhỏ trong sự kiện All-Stars và đặt ra câu hỏi cho Cao ủy MLS Don Garber về việc có nên áp dụng án phạt theo luật quy định "treo giò một trận" đối với các cầu thủ từ chối tham dự mà không có lý do chính đáng. Trước đó năm 2018, Zlatan Ibrahimovic cũng từng bị phạt tương tự khi từ chối thi đấu All-Stars.
Trong buổi họp báo trước trận, ông Garber thừa nhận ban tổ chức lẽ ra phải xử lý sớm hơn khi biết thông tin Messi và Alba không tham gia buổi tập cùng Inter Miami vào ngày diễn ra trận đấu. Tuy nhiên, ông cũng thông cảm với tình trạng thể lực của Messi khi siêu sao 38 tuổi đã cày ải 9 trận liên tiếp trong vòng 35 ngày và chỉ nghỉ đúng một trận kể từ tháng 4 với hơn 2.000 phút thi đấu.
MLS All-Stars thắng trận dù không có Messi.
HLV Javier Mascherano của Inter Miami cũng mong muốn các cầu thủ trụ cột được cho nghỉ ngơi để đảm bảo phong độ và sức khoẻ. Sự việc làm nổi bật cuộc đấu nội bộ giữa việc giữ vững kỷ luật giải đấu và tầm ảnh hưởng to lớn về thương hiệu mà Messi đem lại.
Ông Garber khẳng định tầm quan trọng của Messi khi nhấn mạnh: "MLS sẽ không thể có được vị thế hiện tại nếu không có Leo Messi. Giải đấu này được toàn cầu nhìn nhận khác biệt nhờ sự xuất hiện của anh ấy." Dù Messi không góp mặt, trận đấu vẫn diễn ra nhưng bóng dáng của anh vẫn dư âm sâu sắc.
Quyết định cuối cùng của MLS về án phạt với Messi sẽ là bài kiểm tra cân bằng giữa luật lệ nghiêm ngặt và giá trị thương mại, giữa sự công bằng và ưu ái dành cho một siêu sao đã thay đổi diện mạo giải đấu.
