Chelsea vs Arsenal sẽ là cuộc đối đầu tâm điểm Ngoại hạng Anh vòng 13.
Arsenal sẽ bước vào trận Derby London trên sân Stamford Bridge với một thử thách lớn: hàng công đang chịu tổn thất nặng nề do chấn thương. Mikel Arteta, HLV trưởng Pháo thủ, một lần nữa phải đặt cược vào “số 9 bất đắc dĩ” Mikel Merino để gánh vác trọng trách ghi bàn. Trong bối cảnh Viktor Gyokeres và Kai Havertz chưa thể thi đấu do chưa phục hồi hoàn toàn, Merino trở thành lựa chọn khả dĩ nhất, dù anh vốn là tiền vệ trung tâm chứ không phải tiền đạo mục tiêu.
Merino mùa này đã chứng minh được khả năng thích nghi phi thường. Sau 20 lần ra sân ở vị trí trái sở trường, anh ghi được 9 bàn và 4 kiến tạo, cho thấy sự hiệu quả đáng kinh ngạc khi phải chơi ngoài vị trí sở trường. Sự linh hoạt của Merino giúp Arsenal duy trì lối chơi bóng sống, di chuyển rộng để tạo khoảng trống cho đồng đội và xuất hiện ở những điểm nóng quan trọng. Chính tinh thần hy sinh và khả năng thích nghi này là yếu tố mà Arteta đánh giá cao ở học trò của mình.
Trong bối cảnh cơn bão chấn thương đang ảnh hưởng trực tiếp đến hàng công, việc sử dụng Gabriel Jesus phải thận trọng sau quãng nghỉ dài 11 tháng càng khiến Merino trở thành lựa chọn trung tâm cho những tình huống tấn công. Đặc biệt, trong các trận cầu đinh như Derby London, những pha cố định thường là chìa khóa quyết định chiến thắng. Khi trung vệ Gabriel Magalhaes vắng mặt, khả năng không chiến của Merino trở thành vũ khí quan trọng, nhắc nhớ bàn thắng quyết định của anh vào lưới Chelsea hồi đầu năm vẫn còn nguyên giá trị.
Merino liệu có một lần nữa tỏa sáng giúp Arsenal kéo sập Stamford Bridge?
Phong độ của Arsenal gần đây cho thấy đội đang bay cao nhờ sự linh hoạt và khả năng triển khai bóng sống. Tuy nhiên, để giành trọn 3 điểm tại Stamford Bridge, đội bóng Bắc London cần một yếu tố khác biệt: một cá nhân có thể tạo ra bước ngoặt từ những tình huống không tưởng. Merino có thể không phải là mẫu tiền đạo lý tưởng, nhưng vào thời điểm này, anh chính là mảnh ghép phù hợp nhất để đại diện Arsenal duy trì giấc mơ vô địch và bảo vệ ngôi đầu bảng, tạo khoảng cách an toàn với các đối thủ như Manchester City.
Arsenal và Chelsea sẽ bước vào trận Derby London với sự khát khao chiến thắng ngang nhau, nhưng chính sự phi thường của Mikel Merino – từ một tiền vệ trở thành “số 9 tạm thời” – có thể là chìa khóa quyết định kết quả trận đấu. Nếu Merino tỏa sáng, Arsenal không chỉ rút ngắn những lo lắng về lực lượng mà còn củng cố vị thế của mình trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.
