Merino không phát huy được hiệu quả trong trận đấu với Man City.
Trận hòa 1-1 của Arsenal trước Manchester City tại vòng đấu mới nhất Ngoại hạng Anh 2025/26 tưởng như là kết quả chấp nhận được, nhưng với HLV Mikel Arteta, đó lại là lời cảnh tỉnh nghiêm khắc. Pháo thủ đã bỏ lỡ cơ hội vàng để thu hẹp khoảng cách với đối thủ trực tiếp và nguyên nhân quan trọng đến từ lựa chọn chiến thuật gây tranh cãi: bố trí Mikel Merino đá chính ở trung tâm hàng tiền vệ.
Arteta tung ra bộ ba Zubimendi – Declan Rice – Mikel Merino, công thức từng thất bại trong trận thua 0-1 trước Liverpool. Sự thiếu sáng tạo nơi tuyến giữa tiếp tục lặp lại, khiến Arsenal bế tắc suốt hiệp một. Đội chủ sân Emirates kiểm soát bóng nhiều nhưng không thể áp đặt thế trận, trong khi khả năng luân chuyển bóng của Merino gần như bằng không. Chỉ việc bị dẫn một bàn trong 45 phút đầu tiên đã là may mắn cho Pháo thủ.
Nhận thấy sai lầm, Arteta buộc phải điều chỉnh ngay đầu hiệp hai khi rút Merino và Noni Madueke ra, đưa Eberechi Eze cùng Bukayo Saka vào sân. Sự thay đổi này lập tức tạo khác biệt: tốc độ, sự thanh thoát và những pha phối hợp sắc bén giúp Arsenal vùng lên mạnh mẽ, tìm được bàn gỡ quý giá. Điều đó cho thấy vấn đề nằm ở chính lựa chọn nhân sự ban đầu của HLV người Tây Ban Nha.
Công bằng mà nói, Mikel Merino không phải cầu thủ kém. Anh có khả năng dứt điểm tốt, nguy hiểm trong các tình huống hỗn loạn trong vòng cấm. Nhưng yêu cầu anh đảm nhận vai trò kiến tạo, kết nối lối chơi như đội trưởng Martin Odegaard lại là nhiệm vụ quá sức. Sự vắng mặt của Odegaard để lại khoảng trống lớn, và việc Arteta kỳ vọng Merino có thể lấp đầy vị trí này rõ ràng là toan tính sai lầm.
Tiền vệ người Tây Ban Nha có màn thể hiện mờ nhạt ở tuyến giữa.
Các chuyên gia và người hâm mộ cũng không giấu nổi sự thất vọng. Nhiều bình luận trên mạng xã hội chỉ trích Arteta “hèn nhát” khi lặp lại bộ ba tuyến giữa đã từng thất bại, gọi đó là “tập thể thiếu sáng tạo khi cầm bóng và tầm thường trong phòng ngự”. Một trận hòa trên sân nhà trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp không thể coi là chấp nhận được khi nguyên nhân đến từ quyết định đã có cảnh báo trước.
Nhìn về chặng đường còn lại, Arteta cần rút ra bài học sâu sắc: Mikel Merino có thể hữu ích ở các trận cúp hoặc đóng vai trò tiền đạo thứ hai săn bàn muộn, nhưng đặt anh ở trung tâm hàng tiền vệ trong những trận đại chiến là rủi ro quá lớn. Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh luôn được định đoạt bởi những chi tiết nhỏ, và việc lặp lại sai lầm chiến thuật như ở trận hòa Man City có thể khiến Arsenal phải trả giá đắt khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định. Đây chắc chắn là bài học không thể bỏ qua với Arteta nếu Pháo thủ thực sự muốn chạm tay vào danh hiệu Premier League sau gần hai thập kỷ chờ đợi.
