Arsenal lúc này sở hữu một trong những đội hình mạnh và đồng đều nhất châu Âu. Chiến thắng 3-1 trước Bayern Munich ở vòng bảng Champions League là minh chứng thuyết phục nhất cho sự cân bằng lý tưởng của họ: mỗi suất đá chính được xem như một đặc ân, và từng phút góp mặt trên sân là cơ hội để tạo dấu ấn.
Đó là dạng cạnh tranh hiếm có và rất mong manh trong bóng đá: cạnh tranh lành mạnh, thứ mang lại năng lượng tích cực thay vì mâu thuẫn nội bộ. Đoàn quân của Mikel Arteta đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh với khoảng cách sáu điểm khi bước vào tháng 12 và đã thắng năm trong tám trận đầu tiên tại Champions League.
Cân bằng hoàn hảo – nền tảng cho sự thăng hoa
Arsenal đang ở trạng thái nơi người đá chính vừa cảm nhận được sự tin tưởng vừa ý thức rõ áp lực từ những người dự bị. Ngược lại, các cầu thủ ngồi ghế dự bị không coi đó là sự trừng phạt mà là cơ hội để tạo ảnh hưởng khi được tung vào sân.
Điều này được thể hiện rõ ở trận gặp Bayern. Noni Madueke và Gabriel Martinelli đều ghi bàn sau khi vào sân thay người, trong khi bàn thắng của Madueke được kiến tạo bởi một cầu thủ dự bị khác, Riccardo Calafiori.
Arteta chia sẻ sau trận:
“Các cầu thủ vào sân và thay đổi trận đấu, đó là điều chúng tôi cần ở cấp độ này. Chúng tôi đã cải thiện cả về chất lượng lẫn tư duy của nhóm cầu thủ dự bị. Điều đó tạo ra sự khác biệt lớn.”
Ở hai trận Ngoại hạng Anh trước đó, Arteta khá dè dặt trong việc thay người. Nhưng khi những trụ cột dần trở lại sau chấn thương, ông có nhiều phương án hơn. Madueke và Martinelli giúp Arsenal tăng cường chiều sâu tấn công, và nhờ đó Arteta không còn ngần ngại điều chỉnh nhân sự.
Đội hình luôn biết cách lấp đầy khoảng trống
Arsenal mùa này liên tục đối mặt chấn thương, nhưng màn trình diễn của họ lại chưa bao giờ cho thấy dấu hiệu chệch choạc. Khi một người ngã xuống, một người khác lập tức đứng vào vị trí.
Thiếu trung vệ Gabriel – chuyên gia không chiến – họ có Jurrien Timber đánh đầu ghi bàn mở tỷ số trước Bayern. Không có Gabriel và Martin Odegaard, hai thủ lĩnh lớn của đội bóng, thì Bukayo Saka và Declan Rice đứng lên thay thế. Saka kiến tạo từ quả phạt góc để Timber ghi bàn, cũng là pha kiến tạo đầu tiên của anh mùa này. Rice đeo băng đội trưởng sau khi Saka rời sân phút 68 và chơi bùng nổ trong vai trò thủ lĩnh.
Cristhian Mosquera, 21 tuổi, xử lý Harry Kane tốt hơn nhiều trung vệ kỳ cựu tại Ngoại hạng Anh mùa này. Trong khi đó, hình ảnh Odegaard quay lại sân sau bảy tuần vắng mặt cũng mang tới nguồn động lực lớn, nhất là khi Arsenal vừa mất tiếp Leandro Trossard trước giờ nghỉ.
Sự cạnh tranh nâng tầm toàn đội
Mỗi trận đấu, Arteta đều có những lựa chọn mới. Ở trận tới, Madueke có thể đá chính, hoặc Martinelli, hoặc chính Odegaard. Viktor Gyokeres và Gabriel Jesus cũng đang tiến gần ngày trở lại. Sau màn trình diễn xuất sắc như một “số 9 ảo” của Mikel Merino, tiêu chuẩn cho một suất đá chính tại Arsenal ngày càng cao.
Arteta thừa nhận:
“Chúng tôi không lường trước việc mất nhiều trụ cột đến vậy, nhưng điều tốt nhất là toàn đội luôn phản ứng mạnh mẽ. Họ sẵn sàng chơi ở mọi vị trí để giúp CLB chiến thắng. Đó là điều Arsenal phải tiếp tục duy trì.”
Cuối tuần này, Arsenal sẽ hành quân tới Stamford Bridge – một thử thách khác. Nhưng với phong độ hiện tại, họ hoàn toàn tự tin vượt qua từng bài kiểm tra một cách thuyết phục.
