HLV Pep Guardiola không ngại lịch thi đấu khắc nghiệt.
Các "đại gia" của bóng đá Anh gồm Arsenal, Chelsea, Manchester City và Newcastle United đang đứng trước một thử thách cực đại về thể lực trong giai đoạn khốc liệt sắp tới của mùa giải.
Theo tính toán từ The Telegraph, nếu không thể giành vé vào thẳng vòng 1/8 Champions League (nằm trong Top 8 giai đoạn League Phase) và tiếp tục tiến sâu tại Carabao Cup, các đội bóng này có thể phải "nuốt trọn" lịch thi đấu lên tới 32 trận chỉ trong vòng 4 tháng. Quãng thời gian "hành xác" này được tính từ cuối tuần này cho đến đợt tập trung đội tuyển quốc gia vào tháng Ba.
Mấu chốt của vấn đề nằm ở thể thức mới của Champions League. Việc trượt khỏi Top 8 đồng nghĩa với việc các đội phải đá thêm hai lượt trận play-off đầy rủi ro, khiến quỹ thời gian nghỉ ngơi gần như biến mất. Nếu kịch bản này xảy ra, các đội bóng sẽ chỉ còn đúng một tuần nghỉ ngơi duy nhất từ nay đến cuối tháng Ba.
Hiện tại, Arsenal đang nắm lợi thế lớn nhất với 15 điểm tuyệt đối sau 5 lượt trận. Trong khi đó, Chelsea và Man City (cùng 10 điểm) cùng Newcastle (9 điểm) vẫn đang trong vùng nguy hiểm.
Đứng trước viễn cảnh này, phản ứng của các chiến lược gia hàng đầu lại hoàn toàn trái ngược. Pep Guardiola, thuyền trưởng của Man City, tỏ ra bình thản và thậm chí hào hứng: “Chúng tôi đã quen với việc này khi giành cú ăn ba, ăn tư. Chúng tôi muốn điều đó. Vấn đề không nằm ở việc phải đá thứ Bảy rồi thứ Ba, đó không phải là trở ngại.”
Ở chiều ngược lại, Mikel Arteta của Arsenal lại lên tiếng kêu gọi sự bảo vệ dành cho các cầu thủ: “Mọi quyết định về lịch thi đấu phải dựa trên hai nguyên tắc chính: sức khỏe cầu thủ và người hâm mộ. Những yếu tố khác phải xếp sau rất xa.”
Để giải quyết vấn đề trong dài hạn, Ban tổ chức Ngoại hạng Anh vừa thông báo mùa giải 2026-2027 sẽ khởi tranh muộn hơn (ngày 22/8). Điều chỉnh này nhằm đảm bảo các cầu thủ có đủ 89 ngày nghỉ ngơi sau mùa giải và 33 ngày hồi phục sau World Cup 2026.
