Mikel Merino có thể chơi tốt trong cả vai trò tiền vệ lẫn tiền đạo cho Arsenal.
HLV Mikel Arteta mới đây đã dành lời khen ngợi đặc biệt cho cậu học trò đồng hương, khẳng định Merino chính là một trong những nhân tố quan trọng giúp “Pháo thủ” duy trì chuỗi 10 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường và giữ vững ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh với khoảng cách 6 điểm.
Vốn là một tiền vệ trung tâm thiên về điều tiết và đánh chặn, Merino đã bất ngờ được kéo lên đá “số 9 ảo” kể từ tháng 2 và nhanh chóng thích nghi một cách ấn tượng. Chỉ sau 17 trận mùa này, anh đã ghi 9 bàn và có thêm 3 kiến tạo – con số đáng nể với một cầu thủ không chuyên ở vị trí tiền đạo. Đặc biệt, cú đúp vào lưới Slavia Prague tại Champions League mới đây là minh chứng rõ rệt cho khả năng hoạt động hiệu quả trong vòng cấm và độ nhạy bén trong khâu dứt điểm.
Trong buổi họp báo trước trận gặp Sunderland tại vòng 11 Ngoại hạng Anh, Arteta không giấu được sự hài lòng: “Merino rất thông minh, cạnh tranh mạnh mẽ và có thể thích nghi ở bất kỳ vị trí nào. Cậu ấy luôn đặt lợi ích tập thể lên trên hết.” Với tư duy chiến thắng và tinh thần học hỏi không ngừng, Merino đang dần trở thành một quân bài đa năng, mang lại chiều sâu chiến thuật đáng kể cho Arsenal.
Trong bối cảnh Viktor Gyokeres phải nghỉ thi đấu vì chấn thương cơ, còn Kai Havertz và Gabriel Jesus đều chưa đủ thể lực để trở lại, vai trò của Merino càng trở nên quan trọng. Jesus dù đã bắt đầu tập luyện sau gần 11 tháng điều trị chấn thương, nhưng nhiều khả năng chỉ có thể tái xuất sau kỳ tập trung đội tuyển quốc gia.
Arteta rõ ràng đang đặt niềm tin lớn vào Merino – người không chỉ khỏa lấp khoảng trống nơi hàng công mà còn mang lại sự linh hoạt cần thiết trong hệ thống chiến thuật. Nếu duy trì phong độ này, cầu thủ người Tây Ban Nha hoàn toàn có thể là chìa khóa giúp Arsenal tiếp tục cuộc đua vô địch đầy tham vọng ở mùa giải năm nay.
