Khi Marcus Rashford ký hợp đồng với Barcelona vào cuối tháng 7, cả ngôi sao sinh năm 1997 và ban lãnh đạo câu lạc bộ đều hiểu rằng vai trò của anh chỉ là thứ yếu, một phương án dự phòng tạo đột biến từ băng ghế dự bị.
Chấp nhận điều đó, Rashford vẫn quyết tâm chuyển đến vì khát khao khoác áo Blaugrana quá lớn. Những cuộc trò chuyện với huấn luyện viên Hansi Flick vào cuối tháng 5 càng củng cố quyết tâm của anh, khi ông chia sẻ về kỳ vọng và kế hoạch dành cho Rashford trong dự án mới.
Tuy nhiên, thực tế đã diễn ra theo một kịch bản không ai ngờ tới. Ban đầu, Rashford đóng đúng vai trò của một "kẻ khuấy đảo" khi vào sân từ ghế dự bị trong hiệp hai. Nhưng rồi, những biến cố bất ngờ đã mở ra cơ hội cho anh.
Chấn thương của các trụ cột như Robert Lewandowski và Raphinha đã vô tình trao cho Rashford một suất đá chính. Và bằng chính màn trình diễn xuất sắc của mình, anh đã nắm chặt lấy cơ hội đó. Thống kê cho thấy, tiền đạo người Anh đã đá chính trong 8 trên 9 trận gần nhất của đội bóng.
Phong độ của Rashford là câu trả lời đanh thép cho mọi sự hoài nghi. Sau 12 trận đã đấu, anh đóng góp tổng cộng 5 bàn thắng và 6 đường kiến tạo, đạt hiệu suất tham gia vào bàn thắng cứ mỗi 72 phút. Đặc biệt tại đấu trường Champions League, anh bùng nổ với 4 bàn sau 3 trận, bao gồm cú đúp gần nhất vào lưới Olympiacos.
Sự nghiệp của Rashford, vốn bị cho là chững lại sau những năm tháng bùng nổ ở Manchester United, dường như đang được hồi sinh mạnh mẽ tại thành phố Barcelona. Lần đầu tiên rời khỏi vùng an toàn Ngoại hạng Anh, anh đã tìm thấy liều thuốc tinh thần mà mình tìm kiếm.
Sự thay đổi không chỉ đến từ phong độ mà còn ở thái độ và nỗ lực trên sân. Các số liệu thống kê chỉ ra rằng Rashford đang làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết. Anh đã gần như nhân đôi số lần chạy nước rút mỗi trận tại La Liga (34.9 lần/90 phút) so với khi còn ở Ngoại hạng Anh (18.9 lần/90 phút).
Quãng đường di chuyển ở tốc độ cao của ngôi sao sinh năm 1997 cũng tăng vọt. Sự lột xác này đã biến anh từ một bản hợp đồng cho mượn tiềm ẩn rủi ro thành một món hời tiềm năng. Barcelona hoàn toàn có thể kích hoạt điều khoản mua đứt trị giá 30 triệu euro vào tháng 6 năm sau nếu anh duy trì được phong độ này.
Và giờ đây, trong trận cầu được cả hành tinh theo dõi, Rashford sẽ không còn là một khán giả hay một diễn viên phụ. Anh sẽ là một nhân vật chính, một "vị khách bất ngờ" sẵn sàng định đoạt trận El Clasico. Khi bóng lăn trên sân Santiago Bernabeu, đó sẽ là cơ hội vàng để Rashford khẳng định rằng anh đã thực sự trở lại và đang đi trên con đường đúng đắn.
