Bởi dưới thời Ruben Amorim, chỉ có ba lần trước đó Man United lội ngược dòng thành công ở Ngoại hạng Anh khi bị dẫn bàn, và lần gần nhất họ làm được điều đó trên sân khách đã diễn ra cách đây gần một năm – ngay tại sân của Man City.
Trong suốt 45 phút đầu, khi Palace dẫn trước nhờ quả phạt đền được thực hiện lại của Jean-Philippe Mateta (sau một pha chạm bóng hai lần vô tình), họ thậm chí xứng đáng có nhiều hơn một bàn. United thua kém ở mọi khu vực trên sân và có cảm giác như Oliver Glasner đã “bắt bài” được Amorim.
Mateta cho thấy cách dẫn dắt hàng công đúng nghĩa, điều mà Joshua Zirkzee của United không làm được. Adam Wharton điều khiển tuyến giữa, Ismaila Sarr liên tục gây nguy hiểm dù dính chấn thương mắt cá khiến anh phải rời sân cuối hiệp một. Palace chơi với sự quyết liệt và cường độ mà United không thể theo kịp.
Xét việc Man United đã không thắng tại Selhurst Park gần 5 năm rưỡi và thậm chí chưa ghi bàn ở đây từ tháng 1/2023, mọi tín hiệu đều chống lại thầy trò Amorim trước giờ nghỉ.
Nhưng trong giờ giải lao, Amorim thực hiện một điều chỉnh chiến thuật thông minh, mang lại năng lượng và sự linh hoạt mới cho các pha lên bóng. Và khi Palace bắt đầu xuống sức sau trận đấu châu Âu giữa tuần, còn United tăng tốc, thế trận đảo chiều hoàn toàn.
Hai bàn thắng trong vòng chín phút – đều từ các tình huống cố định – trở thành “đòn đánh phủ đầu” mà chính Man United từng nhiều lần phải hứng chịu trong những năm gần đây. Những người chỉ trích Amorim thường nói ông thiếu linh hoạt, và hệ thống 3-4-2-1 của Glasner tỏ ra hiệu quả hơn trong hiệp đầu.
Tuy nhiên, quyết định để Bryan Mbeumo bó vào trung lộ, đôi lúc chơi như một trung phong, còn Zirkzee dạt ra khỏi vị trí đã giúp United thoát khỏi sự gò bó trong lối chơi đầu trận và khiến Palace lúng túng.
Có những thời điểm Zirkzee lại trở về đá trung tâm, nhưng anh tỏ ra nguy hiểm hơn nhiều khi lệch trái. Nhờ đó, kết hợp với những pha di chuyển khôn ngoan của Mason Mount – người liên tục thu hút Daniel Munoz – Diogo Dalot có khoảng trống để băng lên từ hành lang trong. Đột nhiên United có sự luân chuyển vị trí đa dạng hơn và khả năng xuyên phá cao hơn hẳn.
Với Zirkzee, việc bị thay ra giữa trận có thể xảy ra. Những pha bóng không dính chân, không giữ được bóng khi quay lưng với khung thành hay khi di chuyển, đều dễ khiến anh bị thay thế. Có lẽ việc United thiếu tiền đạo dự phòng giúp anh được giữ lại sân, và chỉ chín phút sau giờ nghỉ, anh đền đáp niềm tin của HLV.
Bruno Fernandes treo bóng từ cú đá phạt, Zirkzee chọn thời điểm lao lên phá bẫy việt vị, khống chế bằng ngực và từ góc rất hẹp, anh tung cú sút cháy lưới Dean Henderson. Đó là bàn đầu tiên của anh ở Ngoại hạng Anh sau một năm – một minh chứng cho tinh thần và ý chí vượt khó bất chấp phong độ thất thường.
Palace chơi đầy năng lượng trong hiệp một nhưng tám cầu thủ đá chính hôm nay đều ra sân trong thất bại tại Strasbourg ở Europa Conference League thứ Sáu vừa rồi, và điều đó bộc lộ rõ. Việc Sarr phải rời sân sớm – khi anh đang tấn công rất hiệu quả ở cánh trái của United – càng khiến họ mất ưu thế. Mặc dù vậy, Glasner chắc chắn thất vọng khi đội nhà thủng lưới thêm từ một tình huống cố định.
Lần này, Fernandes đá phạt nhanh cho Mount. Ban đầu có vẻ Mount bị bất ngờ, nhưng anh xoay người dứt điểm căng vào góc xa. United đã có 10 bàn từ bóng chết ở giải năm nay – bằng với Arsenal, đội dẫn đầu – và Amorim thừa nhận ông cùng ê-kíp “học lỏm” rất nhiều từ các đối thủ trong quá trình chuẩn bị.
Khó ai có thể tưởng tượng cuộc so tài tại Selhurst Park diễn biến đảo chiều mạnh mẽ đến vậy sau giờ nghỉ. Sau trận thua bạc nhược trước Everton – đội chỉ còn 10 người – vào thứ Ba, Amorim cần một phản ứng mạnh mẽ và ông đã có được điều đó.
