Trận hòa 1-1 trước Arsenal tại Stamford Bridge không chỉ là một kết quả về mặt tỷ số, mà còn là thước đo sự tiến bộ của Chelsea dưới thời Enzo Maresca, đặc biệt là trong bối cảnh họ phải đối mặt với nghịch cảnh quen thuộc: thi đấu thiếu người.
Tâm điểm của sự chú ý dồn vào Moises Caicedo. Trong một trận derby mang đậm tính chất vật lý kiểu "trường phái cũ" với những pha va chạm mạnh từ cả hai phía, tiền vệ người Ecuador đã tỏ ra quá nhiệt huyết ngay từ đầu.
Anh di chuyển khắp mặt sân, tạo áp lực lớn nhưng cuối cùng lại để cảm xúc lấn át lý trí. Pha vào bóng bằng gầm giày vào mắt cá chân của Mikel Merino đã khiến VAR phải vào cuộc, nâng mức án phạt từ thẻ vàng lên thẻ đỏ trực tiếp vì lỗi "dùng lực quá mức".
Đây là thẻ đỏ thứ sáu mà các cầu thủ Chelsea phải nhận trong mùa giải này, đặt ra một bài toán hóc búa cho Maresca. Trước đó, vị huấn luyện viên này từng thừa nhận Chelsea cần phải học cách thi đấu tốt hơn khi chỉ còn 10 người, bởi hai trong ba thất bại của họ tại Ngoại hạng Anh (trước Man Utd và Brighton) đều đến trong tình cảnh thiếu hụt nhân sự.
Tuy nhiên, phản ứng của Chelsea tại Stamford Bridge lần này mang lại nhiều tín hiệu tích cực. Maresca đã đưa ra những quyết định nhân sự dứt khoát ngay sau giờ nghỉ. Ông rút Estevao Willian - người đang chơi tốt trên mặt trận tấn công - để thay bằng Alejandro Garnacho. Động thái này cho thấy Maresca ưu tiên sự an toàn và kỷ luật phòng ngự hơn là mạo hiểm với một cầu thủ trẻ chưa hoàn thiện kỹ năng phòng thủ như Estevao.
Sự điều chỉnh này, cùng với việc tung Liam Delap vào sân thay Joao Pedro để làm mới hàng công, đã phát huy tác dụng. Dù bị lép vế về quân số, Chelsea không hề sụp đổ như các trận thua trước đó. Thậm chí, họ còn bất ngờ vươn lên dẫn trước nhờ cú đánh đầu của Trevoh Chalobah và duy trì được thế trận phản công sắc bén.
Nhìn chung, Chelsea là đội chơi tốt hơn cho đến khi tấm thẻ đỏ xuất hiện. Dù chỉ giành được 1 điểm và vẫn kém Arsenal 6 điểm trên bảng xếp hạng, nhưng màn trình diễn này giúp củng cố niềm tin rằng The Blues có thể vượt qua kỳ vọng ở mùa giải năm nay. Họ đã biến một thảm họa tiềm tàng thành một màn trình diễn của sự kiên cường và tổ chức kỷ luật.
