Luis Diaz đang có phong độ ấn tượng trong màu áo Bayern Munich.
Mùa giải này có thể đang biến thành cơn ác mộng với Liverpool, nhưng ít ra, một cựu binh của họ đang tỏa sáng rực rỡ ở trời Âu. Luis Diaz, chàng trai Colombia từng là biểu tượng pressing của Anfield, giờ hòa nhập hoàn hảo tại Bayern Munich sau bản hợp đồng mùa hè. Hùm xám đang nắm chắc lợi thế Bundesliga với cách biệt 6 điểm, đồng thời dẫn đầu bảng Champions League nhờ bốn trận toàn thắng – trước cả chuyến làm khách Arsenal sắp tới. Phong độ của Diaz vượt xa kỳ vọng: 11 bàn thắng và 5 kiến tạo chỉ sau 18 trận trên mọi đấu trường, con số ấn tượng hơn tổng đóng góp của Mohamed Salah và Cody Gakpo cộng lại. Người hâm mộ The Kop không khỏi nuối tiếc, khi chứng kiến "Lucho" bùng nổ ở Đức, trong lúc đội nhà chật vật với thực tế phũ phàng.
Tất nhiên, nhìn lại lúc Liverpool chấp nhận bán Diaz với giá 65,6 triệu bảng, nhiều người từng cho rằng đó là thương vụ khôn ngoan. Lúc ấy, anh đã 28 tuổi, chỉ còn hai năm hợp đồng, và quan trọng hơn, chính Diaz muốn ra đi. Ngôi sao sinh năm 1997 đã khước từ hai lời đề nghị gia hạn, bày tỏ khát khao thử thách mới từ một năm trước khi rời Anfield. Giờ đây, sự vắng mặt của anh để lại khoảng trống khổng lồ về chiều sâu đội hình. Mùa trước, Gakpo và Salah là cặp cánh ổn định giúp Liverpool chinh phục Ngoại hạng Anh, còn Diaz linh hoạt đá trung phong lệch. Dưới thời Arne Slot, ngoài bộ đôi ấy, chỉ còn Hugo Ekitike và Florian Wirtz có thể lấp biên, nhưng chẳng ai thực sự phù hợp. Với Chiesa được ưu tiên trung tâm, lựa chọn biên chỉ còn tài năng trẻ Rio Ngumoha – quá non nớt cho những trận cầu lớn.
Hãy nhìn vào thất bại trước Nottingham Forest: Gakpo và Salah chơi tốt nửa giờ đầu, nhưng khi Slot cần một chân chạy cánh kinh nghiệm để tạo đột biến, ông không còn Diaz để kéo giãn hàng thủ hay hoán đổi vị trí như xưa. Khoảng trống ấy phơi bày sự thiếu hụt chất lượng, khiến Liverpool sa sút rõ rệt. Nếu The Kop vẫn duy trì phong độ cao, cạnh tranh sòng phẳng với Arsenal ở đỉnh bảng, việc mất cựu sao Porto có lẽ chỉ là chuyện thoáng qua. Thế nhưng, chuỗi trận tệ hại cộng với nỗi thiếu "chất điên" – thứ năng lượng cuồng nhiệt Diaz mang lại – khiến sự vắng mặt của anh trở nên nhức nhối hơn bao giờ hết.
Liverpool thất bại bạc nhược trước Nottingham Forest.
Trong khi Trent Alexander-Arnold chật vật tại Real Madrid, Luis Diaz lại là minh chứng sống cho sự tiếc nuối của Liverpool. Điểm khác biệt lớn của anh so với các chân chạy cánh khác chính là khả năng kéo bóng, phá vỡ cấu trúc phòng ngự và tạo điểm tựa phản công. Ngôi sao Colombia sở hữu tốc độ bứt phá, lối chơi quyết liệt giàu năng lượng – thứ mà Gakpo, dù mềm mại, không thể sánh bằng. Diaz "xù xì" hơn, hiệu quả hơn, và anh đã thích nghi tức thì với Bundesliga. Chơi cạnh Harry Kane và Michael Olise trong sơ đồ ba tiền đạo dưới thời Vincent Kompany, anh được khuyến khích trực diện, đối đầu một-một và trở thành nguồn pressing chính. Dù vẫn bị chê bai về dứt điểm thiếu ổn định – như cú sút hỏng nổi bật trong trận hòa Union Berlin – hay án treo giò ba trận Champions League vì pha vào bóng thô bạo với Achraf Hakimi, ban lãnh đạo Bayern vẫn trân trọng tinh thần và cường độ của tân binh.
Liverpool giờ thiếu chính những phẩm chất ấy. Virgil van Dijk thừa nhận đội bóng "không đủ tốt trong tranh chấp và phản ứng", phơi bày sự hụt hơi pressing. Diaz từng là mũi nhọn bên Dominik Szoboszlai, giúp The Kop duy trì nhịp độ quyết liệt. Khi mọi thứ khó khăn, anh truyền cảm hứng bằng năng lượng bất tận. Ở thời điểm Liverpool liên tục vấp ngã trước nghịch cảnh, nỗi nhớ anh chưa bao giờ rõ nét hơn. Hình ảnh Diaz ăn mừng chức vô địch Ngoại hạng Anh hồi tháng 5 giờ chỉ còn là ký ức, nhưng bài học thì khắc nghiệt: mất một trụ cột pressing như anh, Liverpool phải trả giá đắt. Liệu Slot có tìm được "chất điên" thay thế? Câu trả lời nằm ở những trận cầu sắp tới, nhưng nỗi tiếc nuối dành cho Diaz chắc chắn sẽ còn dai dẳng.
