Trong quãng thời gian ngắn ngủi nắm quyền tạm thời, HLV Ralf Rangnick từng đưa ra một nhận định gây rúng động, cho rằng Manchester United cần một cuộc đại phẫu toàn diện nếu muốn giải quyết triệt để những vấn đề đang bủa vây. Ở thời điểm đó, chiến lược gia người Áo đã vấp phải vô số sự dè bỉu từ dư luận. Thế nhưng, khi nhìn lại hiện trạng của đội chủ sân Old Trafford sau gần 5 năm, thật khó để phủ nhận tính chính xác trong lời cảnh báo ấy.
Lập luận cốt lõi của Rangnick là Quỷ đỏ đòi hỏi một cuộc tái thiết nền tảng. Những điều chỉnh nhỏ nhặt sẽ không mang lại bất kỳ hiệu quả nào nếu thiếu vắng định hướng lãnh đạo mạnh mẽ và phương pháp tiếp cận đồng bộ trong khâu vận hành chuyên môn. Việc đơn thuần thay tướng sẽ trở nên vô nghĩa nếu môi trường xung quanh người kế nhiệm vẫn tồn tại những lỗ hổng chí mạng, và thực tế cay đắng đó đang hiện diện rõ nét qua chuỗi thành tích bết bát gần đây.
Thất bại thảm hại 0-3 trước Bournemouth ngay trên sân nhà, chỉ vài ngày sau trận thua bẽ bàng dưới tay Como tại Champions League, nhiều khả năng sẽ đặt dấu chấm hết cho triều đại của HLV Michael Carrick. Cựu tiền vệ này có thể sắp nối gót David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, Rangnick, Erik ten Hag và Ruben Amorim để trở thành cái "nạn nhân" tiếp theo của Man Utd ở kỷ nguyên hậu Sir Alex.
Xét công bằng, một vài người kể trên ít nhất còn được làm việc với dàn cầu thủ chất lượng. Carrick có thể chưa đủ tầm vóc gánh vác trọng trách tại Old Trafford, nhưng sự thật là ông phải tiếp quản một đội hình chắp vá do khâu tuyển trạch yếu kém. Thậm chí, những trụ cột như Lisandro Martinez hay đội trưởng Bruno Fernandes còn công khai chỉ trích câu lạc bộ và ban huấn luyện, minh chứng rõ ràng cho một phòng thay đồ đang mất kiểm soát hoàn toàn.
Cuộc khủng hoảng hiện tại không xuất phát từ việc thiếu thốn nguồn lực tài chính. Trong 5 năm qua, Man Utd chi tiêu trên thị trường chuyển nhượng nhiều hơn cả Arsenal. Dẫu vậy, trong khi Pháo thủ đã trở thành nhà vô địch nước Anh, đội chủ sân Old Trafford lại thụt lùi thảm hại trong cùng quãng thời gian. Hiện tại, họ vẫn được xem là một trong những thế lực lớn nhất của bóng đá thế giới, nhưng sức hút đó chủ yếu bắt nguồn từ danh tiếng trong quá khứ, bề dày lịch sử và yếu tố thương mại, hoàn toàn không dựa trên thành tựu sân cỏ.
Dù người tiếp quản ghế nóng là Antonio Conte, Eddie Howe, Julian Nagelsmann hay một cựu cầu thủ am hiểu di sản của đội bóng, việc kỳ vọng họ thành công nơi bao người khác đã gục ngã có lẽ chỉ là sự ảo tưởng. Hơn lúc nào hết, đây là một tập thể cần được xây dựng lại từ móng đến mái, kèm theo đó là sự khiêm tốn. Thay vì mãi bám víu vào ánh hào quang xưa cũ, người hâm mộ, cầu thủ lẫn giới chuyên môn cần chấp nhận thực tại rằng Man Utd giờ đây chỉ còn là một đội bóng tầm trung.
Cạnh tranh ngôi vương Ngoại hạng Anh không phải là mục tiêu một sớm một chiều, mà phải là khát vọng phấn đấu bền bỉ trong nhiều năm tới.
