Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, diện mạo của Liverpool đã thay đổi đến mức khó tin. Quay ngược thời gian về giai đoạn đầu tháng 12, sau trận hòa 3-3 đầy thất vọng trước Leeds, đội bóng của HLV Arne Slot khi đó ngụp lặn ở vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
Mâu thuẫn giữa Mohamed Salah và chiến lược gia người Hà Lan bùng nổ, hàng phòng ngự tan hoang và tương lai của Slot trở thành đề tài bị đem ra mổ xẻ dữ dội. Thế nhưng, bằng một cách nào đó, "Lữ đoàn đỏ" đã thực hiện một cuộc lột xác mạnh mẽ để trở lại vị trí thứ 4 sau chuỗi 7 trận bất bại, mang lại niềm hy vọng lớn lao cho sân Anfield trước thềm năm mới.
Điểm sáng lớn nhất trong chuỗi ngày hồi sinh này chính là sự hòa nhập muộn màng nhưng bùng nổ của các tân binh mùa hè. Trong bối cảnh Alexander Isak dính chấn thương gãy chân nghiêm trọng và phải nghỉ đến tháng 3, Hugo Ekitike đã bước lên sắm vai người hùng.
Không chỉ là một phương án thay thế, tiền đạo 23 tuổi người Pháp đang chứng minh mình là một "sát thủ" thực thụ. Với 5 bàn thắng trong 4 trận gần nhất và tổng cộng 8 bàn không tính phạt đền, Ekitike chỉ kém duy nhất Erling Haaland về hiệu suất ghi bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Song hành cùng Ekitike là Florian Wirtz – bản hợp đồng 100 triệu bảng cuối cùng đã khai hỏa. Bàn thắng vào lưới Wolves vừa qua không chỉ giúp Wirtz giải tỏa áp lực mà còn cho thấy sự thích nghi dần với nhịp độ thể chất khắc nghiệt của bóng đá Anh. Jeremie Frimpong, sau những rắc rối về chấn thương gân kheo, cũng đã mang lại yếu tố "tốc độ" mà Arne Slot luôn khao khát để phá vỡ những khối phòng ngự lùi sâu.
Tuy nhiên, đằng sau sự hào nhoáng của những chiến thắng trước Brighton, Tottenham hay Wolves là một thực tại đầy lo ngại. Liverpool đang thắng, nhưng không hề thuyết phục. Họ cần đến những quả phạt đền gây tranh cãi để hạ Inter hay sự may mắn để vượt qua Brighton. Đặc biệt, "tử huyệt" trong các tình huống cố định vẫn là một cơn ác mộng chưa có lời giải. Thống kê chỉ ra rằng 46% số bàn thua của Liverpool mùa này đến từ bóng chết – một con số kỷ lục đáng xấu hổ đối với một nhà đương kim vô địch.
Việc đội bóng sa thải HLV phụ trách cố định Aaron Briggs ngay sau chiến thắng trước Wolves cho thấy ban lãnh đạo đã hết kiên nhẫn. Dù Virgil van Dijk và các đồng đội vẫn dẫn đầu giải đấu về tỷ lệ thắng tranh chấp trên không (57,2%), nhưng khả năng bọc lót ở "pha hai" lại vô cùng tệ hại.
Liverpool hiện đang cầm bóng nhiều nhất giải, chuyền vào vòng cấm đối phương nhiều nhất, nhưng họ lại thiếu kiểm soát và thường xuyên rơi vào trạng thái hoảng loạn ở những phút cuối.
Chuỗi trận bất bại vừa qua đã giúp Arne Slot có thêm thời gian để sửa sai. Liverpool đã trở lại top 4, nhưng để thực sự trở lại vị thế của một quân vương, họ cần sự ổn định hơn là những khoảnh khắc lóe sáng cá nhân.
Trước mắt họ là cuộc tái đấu với Leeds tới, đây sẽ là bài kiểm tra thực sự xem liệu "Lữ đoàn đỏ" đã thực sự hồi sinh hay vẫn chỉ là một tập thể đang "tô son điểm phấn" cho những khiếm khuyết chết người.
Nếu độc giả muốn hiểu sâu về lịch sử giải đấu Ngoại hạng Anh, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
