Tin tốt cho Enzo Maresca là những khó khăn của tháng 12 cuối cùng cũng qua. Tin xấu là tháng Giêng mang đến một nhiệm vụ còn khó khăn hơn.
Tháng thứ hai liên tiếp, Maresca phải đối mặt với một lịch thi đấu dày đặc, nhưng ông cần phải làm tốt hơn nhiều để đưa mùa giải của Chelsea trở lại đúng quỹ đạo và giảm bớt áp lực đang ngày càng đè nặng lên chiếc ghế của mình.
Cách trận hòa 2-2 trên sân nhà trước Bournemouth diễn ra vào thứ Tư là cái kết phù hợp cho tháng 12 đầy thất vọng của Chelsea. Thành tích của họ trong 8 trận đấu trên ba đấu trường (Ngoại hạng Anh, Champions League và Carabao Cup) là: thắng 2, hòa 3 và thua 3. Để thấy rõ hơn sự kém cỏi của chuỗi trận này, cần biết rằng một trong hai chiến thắng đó là trước đội bóng League One Cardiff City ở tứ kết Carabao Cup. Quan trọng đấy, nhưng chẳng có gì bất ngờ.
Phong độ của Chelsea tại Ngoại hạng Anh đã lao dốc không phanh. Họ kết thúc tháng 11 với trận hòa 1-1 rất đáng khen trước đội đầu bảng Arsenal dù phải chơi thiếu người gần một giờ đồng hồ do Moises Caicedo bị thẻ đỏ. Kết quả đó giúp đội bóng của Maresca đứng thứ ba trên bảng xếp hạng và chỉ kém đối thủ cùng thành phố 6 điểm. Giờ đây, sau chỉ một chiến thắng trong 6 trận, họ đã tụt xuống thứ năm và khoảng cách với Arsenal đã nới rộng lên thành 15 điểm.
Mặc cho những lời bàn tán về việc Chelsea đang trỗi dậy trong năm 2025 với hai danh hiệu và việc được chơi lại ở Champions League, thật dễ hiểu nếu người hâm mộ bắt đầu tự hỏi: "Tiến bộ ư, tiến bộ chỗ nào?"
Cùng thời điểm này mùa giải trước, khi cũng đã chơi 19 trận Ngoại hạng Anh, Chelsea đứng thứ tư với 35 điểm. CLB khi đó xếp trên một bậc và có nhiều hơn 5 điểm so với hiện tại. Họ cũng chỉ kém đội đầu bảng lúc bấy giờ là Liverpool 10 điểm, ít hơn 5 điểm so với khoảng cách hiện tại với Arsenal.
Một trong những lý do được đưa ra là Maresca có đặc quyền cho hầu hết các cầu thủ đội một nghỉ ngơi ở các trận đấu cúp trong giai đoạn lượt đi mùa giải 2024-25, bởi đội hình hai đủ sức thắng các trận vòng bảng UEFA Conference League. Việc tham dự Champions League mùa này đã đặt ra những yêu cầu lớn hơn nhiều lên các nhân sự chủ chốt.
Nhưng điều đó không thể bào chữa cho việc kết quả thi đấu đi xuống trầm trọng như vậy. Không huấn luyện viên trưởng nào của Chelsea được phép để điều đó xảy ra. Các cổ động viên tại Stamford Bridge đã không ngần ngại bày tỏ cảm xúc bằng cách hô vang "Ông không biết mình đang làm gì đâu" sau khi vị HLV người Ý rút Cole Palmer ra sân trong trận sân nhà thứ hai liên tiếp.
Lời chỉ trích đó có phần hơi khắc nghiệt khi Maresca rõ ràng đang cố gắng cẩn trọng với Palmer sau khi anh trở lại từ chấn thương háng, chấn thương đã khiến anh phải ngồi ngoài gần ba tháng. Nhưng nó cho thấy sự thất vọng ngày càng tăng từ các khán đài dành cho ông, và đó không bao giờ là một tín hiệu tốt.
Maresca quá mệt mỏi vì ốm nên không thể thực hiện nghĩa vụ trả lời truyền thông sau trận đấu. Nhiệm vụ đó thuộc về trợ lý Willy Caballero, người ông đã quen biết từ khi họ còn chơi cùng nhau tại Malaga. Chỉ vài tuần trước, Maresca bắt đầu chịu sự soi xét thực sự về cách ông xử lý áp lực sau khi than phiền về việc trải qua 48 giờ tồi tệ nhất trong sự nghiệp tại Chelsea sau trận thắng Everton.
The Blues cần Maresca ở trạng thái tốt nhất để đối mặt với những gì sắp tới trong tháng Giêng. Họ có 9 trận đấu ở cả bốn đấu trường, bắt đầu bằng chuyến làm khách trước Manchester City vào Chủ nhật. Caicedo bị treo giò trận này sau khi nhận thẻ vàng thứ năm trong mùa giải ở trận gặp Bournemouth, một sự vắng mặt không hề lý tưởng khi đối đầu với đối thủ mà họ chưa từng thắng kể từ chung kết Champions League 2021.
Có 4 trận đấu khác tại giải VĐQG mà Chelsea buộc phải giành kết quả tốt để duy trì cuộc đua giành vé dự Champions League. Hy vọng tại Carabao Cup của họ sẽ đối mặt với thử thách khó khăn nhất khi chơi trận lượt đi bán kết gặp Arsenal vào ngày 14 tháng 1, một lần nữa không có sự phục vụ của Caicedo do án treo giò.
Maresca cũng cần những chiến thắng trước Pafos (21 tháng 1) và Napoli (28 tháng 1) để nuôi hy vọng giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội Champions League và tránh loạt trận play-off đầy rủi ro. Thậm chí trận đấu vòng 3 FA Cup gặp đội đang chật vật ở Championship là Charlton Athletic vào ngày 10 tháng 1 cũng không thể coi là chiến thắng dễ dàng.
Chelsea luôn lên kế hoạch thực hiện một cuộc đánh giá toàn diện về hoạt động của câu lạc bộ, bao gồm cả hiệu quả công việc của huấn luyện viên trưởng, vào cuối mùa giải thứ hai của Maresca. Những gì diễn ra trong tháng Giêng có thể sẽ tác động lớn đến cách mọi thứ được nhìn nhận vào cuối tháng Năm.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của The Blues, hãy đọc bài Lịch sử đội bóng Chelsea.
