Ekitike sẽ là tân binh hàng công của Liverpool mùa giải 2025/26.
Chelsea từng tiếp cận Hugo Ekitike, Newcastle United tin tưởng hoàn tất thương vụ, trong khi Manchester United có suy nghĩ muộn màng. Cuối cùng, Ekitike chọn Liverpool làm bến đỗ mới sau khi rời Eintracht Frankfurt và ký hợp đồng 6 năm tại Anfield với mức phí chuyển nhượng có thể lên tới 79 triệu bảng nếu đủ điều kiện.
Liverpool đã để ý tiềm năng của Ekitike từ khi anh thi đấu cho Reims tại Pháp, nhưng cuộc đàm phán thực sự bắt đầu vào tháng 1 khi họ liên hệ với đại diện của cầu thủ. Quy trình này được đẩy nhanh vào cuối mùa giải khi HLV Arne Slot chia sẻ với Ekitike tầm nhìn về vai trò của anh trong đội hình vô địch Ngoại hạng Anh.
Mức phí chuyển nhượng này là số tiền lớn cho một cầu thủ 23 tuổi chưa từng ra sân cho đội tuyển quốc gia, nhưng nó phản ánh niềm tin của Liverpool vào một tiền đạo đã khẳng định được danh tiếng là một trong những tài năng trẻ đáng chú ý nhất bóng đá Đức trong 17 tháng thi đấu tại Frankfurt.
Ekitike lần đầu được Liverpool phát hiện khi còn chơi cho Reims mùa 2021-22, với 10 bàn sau 24 trận. Thành tích này giúp anh được Paris Saint-Germain mượn một năm kèm điều khoản mua đứt 35 triệu euro. Tuy nhiên, tại PSG, anh không có nhiều cơ hội ra sân do cạnh tranh với những ngôi sao như Neymar, Messi và Mbappe, chỉ chơi một trận trong ba tháng đầu mùa. Sự thiếu cơ hội khiến phong độ và sự tự tin của anh giảm sút, ghi 3 bàn từ 25 lần ra sân mùa đó.
Mặc dù hợp đồng cho mượn được chuyển thành mua đứt hè 2023, HLV Luis Enrique lại đánh giá Ekitike không phù hợp kế hoạch và anh được cho vào diện không trọng dụng ở PSG. Sau một lần ra sân nữa, anh chuyển sang Eintracht Frankfurt theo dạng cho mượn tháng 1 năm 2024 và nhanh chóng hồi sinh sự nghiệp với 22 bàn trên mọi đấu trường, trong đó 15 bàn tại Bundesliga mùa trước.
Thương vụ Liverpool không chỉ dựa vào số bàn thắng mà còn từ dữ liệu phân tích chuyên sâu do giám đốc nghiên cứu Will Spearman và đội ngũ thực hiện. Mặc dù số bàn không quá ấn tượng, Liverpool tin tưởng chỉ số khác của Ekitike rất tốt và dự đoán anh sẽ tăng dần hiệu suất.
Tiền đạo người Pháp là sự lựa chọn cho hiện tại lẫn tương lai.
So sánh tiềm năng ở tuổi 23, Liverpool chỉ thấy hai tiền đạo có khả năng tương tự là Erling Haaland và Kylian Mbappe. Mức giá chuyển nhượng được xem là hợp lý với một cầu thủ trẻ đầy triển vọng.
Giám đốc thể thao Frankfurt, Markus Krosche, người giúp CLB nổi tiếng trong khâu tuyển dụng tài năng, từng để Omar Marmoush chuyển đến Manchester City với giá 74 triệu bảng. Frankfurt mong muốn Ekitike ở lại thêm một mùa để cải thiện các kỹ năng như độ ổn định trong dứt điểm và khả năng ứng phó với hàng thủ chơi thấp. Đầu tháng 7, Krosche và HLV Dino Toppmoller vẫn lên kế hoạch sử dụng Ekitike nhằm cạnh tranh suất dự Champions League mùa tới.
Liverpool dự đoán Newcastle sẽ đấu giá Ekitike nên luôn sẵn sàng cho cuộc cạnh tranh. Khi Newcastle công khai đề nghị ngày 14/7, Liverpool lập tức hành động và đồng thời bày tỏ quan tâm đến cầu thủ Isak với giá 120 triệu bảng, tuy nhiên Newcastle không có ý định bán.
Ngày 16/7, Liverpool gửi lời đề nghị đầu tiên trên 80 triệu euro nhưng Frankfurt từ chối. Đề nghị này vẫn đủ nghiêm túc để đưa Liverpool đến gần với thỏa thuận và làm giảm tham vọng của Newcastle.
Khi hợp đồng hoàn tất sáng 24/7, Ekitike đã kiểm tra y tế tại London và chuẩn bị bay sang Hong Kong gặp đội bóng mới. Tổng giá trị chuyển nhượng có thể đạt 79 triệu bảng, trong đó khoảng 10 triệu bảng là khoản thưởng theo thành tích.
Frankfurt hài lòng khi bán thêm một tài năng xuất sắc và khẳng định danh tiếng trong phát triển cầu thủ, còn Liverpool thì có thêm một trong những tiền đạo trẻ triển vọng nhất thế giới, tiếp tục làm mới hàng công tràn đầy sức mạnh.
