Delap bắt đầu khẳng định vai trò số 9 tại Chelsea.
Liam Delap đang dần chứng tỏ mình không còn là một tài năng đầy hứa hẹn mà đã trở thành câu trả lời thật sự cho vị trí tiền đạo số 9 tại Chelsea. Bàn thắng đầu tiên của anh trong màu áo The Blues tại Club World Cup giúp đội bóng giành chiến thắng 3-0 trước Esperance de Tunis và tạo niềm tin mới cho hàng công.
Chỉ trong hơn nửa trận đấu, Delap đã để lại dấu ấn mạnh mẽ. Từ những pha chạy chỗ liên tục khiến hàng thủ đối phương gặp nhiều khó khăn, cầu thủ 22 tuổi còn khẳng định bản lĩnh với pha dứt điểm tinh tế ở phút bù giờ sau đường chọc khe của đội trưởng Enzo Fernandez. Đó là kiểu bàn thắng mà Chelsea từng mong đợi từ các tiền đạo như Morata, Lukaku hay Aubameyang nhưng chưa từng thấy một cách thường xuyên.
Những màn trình diễn của Delap từ đầu giải World Cup câu lạc bộ, bao gồm việc kiến tạo cho Enzo ở trận gặp LAFC và phối hợp nhuần nhuyễn trước Flamengo, cho thấy sự hòa nhập nhanh chóng ấn tượng. Chính anh cũng khẳng định: “Tôi đến đây để ghi bàn. Việc được ra sân ngay lập tức ở giải đấu này giúp tôi thích nghi nhanh hơn.”
Sau thời Diego Costa, Chelsea luôn khó khăn trong việc tìm ra một tiền đạo số 9 thực thụ. Nhiều phương án đã được thử nhưng phần lớn không thành công. Tuy nhiên, với thể hình cao lớn, sức mạnh, khả năng dứt điểm sắc sảo và phối hợp đồng đội tốt, Delap dường như là mảnh ghép còn thiếu bấy lâu của The Blues.
CĐV The Blues kỳ vọng Delap sẽ "nổ súng" nhiều lần hơn nữa.
Người từng khoác áo Manchester City đến Stamford Bridge với giá 30 triệu bảng từ Ipswich Town ban đầu không gây nhiều chú ý. Nhưng qua ba trận tại Club World Cup, giá trị thực của anh mới được thể hiện rõ ràng. Ngoài bàn thắng, Delap còn chứng tỏ tố chất chiến thuật khi giữ bóng chắc chắn, tì đè sức mạnh và kết nối hiệu quả với các đồng đội như Cole Palmer.
HLV Enzo Maresca, từng làm việc với Delap ở đội U23 Man City, đánh giá cao năng lực của cầu thủ này: “Cậu ấy là cầu thủ giỏi. Chúng tôi biết cách sử dụng cậu ấy và cậu ấy cũng biết cách chơi phù hợp với hệ thống của đội.”
Delap được tung hô thêm khi ưu tiên phát triển cùng Chelsea thay vì về khoác áo U21 Anh dự EURO, chọn cách hòa nhập và thể hiện mình qua những trận đấu mang tính cạnh tranh cao. The Blues chính là đội bóng hưởng lợi lớn nhất từ sự quyết tâm này.
Trong bối cảnh Nicolas Jackson bị treo giò, đây là cơ hội để Delap tiếp tục ra sân chính thức ở vòng 1/8 gặp Benfica. Nếu tiếp tục ghi bàn, anh sẽ củng cố vị trí quan trọng trong đội hình mà chẳng ai còn nghĩ đến chuyện đẩy chân sút trẻ này lên băng ghế dự bị.
Từ một bản hợp đồng ít được kỳ vọng, Liam Delap đang từng bước viết lại tương lai Chelsea bằng phong cách chơi bóng cổ điển, trực diện và hiệu quả. Stamford Bridge có thể tin rằng lời nguyền số 9, đeo bám nhiều tiền đạo trước đây, cuối cùng cũng đã được phá bỏ.
