Saliba được chuyên gia Lee Dixon khen ngợi.
Trận tứ kết Carabao Cup trên sân Emirates giữa Arsenal và Crystal Palace đã diễn ra kịch tính đến tận những giây cuối cùng. Dù đang giữ vững phong độ đỉnh cao tại Ngoại hạng Anh, đoàn quân của HLV Mikel Arteta lại vấp phải sự kháng cự mãnh liệt từ phía "Đại bàng". Trong hiệp một, Pháo thủ hoàn toàn áp đảo về tỷ lệ kiểm soát bóng và số cơ hội tạo ra, nhưng sự xuất sắc của thủ thành Walter Benitez bên phía Palace đã khiến các chân sút chủ nhà nản lòng.
Bước sang hiệp hai, thế trận bắt đầu có những chuyển biến bất ngờ khi Crystal Palace chủ động đẩy cao đội hình và tổ chức những đợt phản công sắc lẹm. Phút 77, khoảnh khắc bùng nổ của trận đấu xuất hiện. Từ đường chọc khe tinh tế của Justin Devenny, tiền đạo Jean-Philippe Mateta thoát xuống cực nhanh và đối mặt với khung thành. Khi người hâm mộ Palace đã chuẩn bị ăn mừng bàn thắng, William Saliba bất ngờ thực hiện một pha xoạc bóng chính xác đến từng milimet, cứu nguy ngay trong gang tấc.
Pha xử lý này ngay lập tức trở thành tâm điểm của giới chuyên môn. Bình luận viên kỳ cựu Lee Dixon đã thốt lên trên sóng ITV: “Saliba đã có một pha cản phá đẳng cấp thế giới. Tốc độ và sự quyết đoán của cậu ấy đã cứu Arsenal khỏi một bàn thua trông thấy. Đó chính là lý do vì sao Saliba được đánh giá là trung vệ hàng đầu thế giới hiện nay.”
Sự hưng phấn sau pha cứu thua của Saliba đã giúp Arsenal có bàn mở tỷ số ngay sau đó. Từ một tình huống lộn xộn sau pha đá phạt cố định, hậu vệ Maxence Lacroix bên phía Palace vô tình phản lưới nhà. Tuy nhiên, kịch tính chưa dừng lại ở đó. Vào những phút bù giờ cuối cùng, Marc Guehi đã gieo sầu cho sân Emirates với pha dứt điểm cận thành gỡ hòa 1-1, đưa trận đấu vào loạt sút luân lưu đầy may rủi.
Trong loạt đấu súng, bản lĩnh của các cầu thủ Arsenal đã được thể hiện đúng lúc. Sau hàng loạt những cú sút thành công của cả hai đội, thủ môn Kepa Arrizabalaga đã tỏa sáng rực rỡ khi đổ người chính xác cản phá cú sút của Lacroix – người đã có một ngày thi đấu đáng quên. Cựu tiền đạo Glenn Murray nhận định: “Chỉ cần một lần Kepa đổ người đúng hướng, đó là khoảnh khắc định đoạt trận đấu. Arsenal xứng đáng đi tiếp, nhưng Palace cũng có thể ngẩng cao đầu với màn trình diễn này.”
Giành chiến thắng nghẹt thở, Arsenal chính thức ghi tên mình vào bán kết Carabao Cup để đối đầu với Chelsea theo thể thức lượt đi và lượt về. Cặp bán kết còn lại sẽ là cuộc đọ sức giữa Manchester City và Newcastle. Trước khi bước vào vòng đấu tiếp theo, Pháo thủ sẽ quay trở lại đấu trường Ngoại hạng Anh để tiếp đón Brighton, trong khi Crystal Palace sẽ nỗ lực tìm lại niềm vui trong cuộc đối đầu với Tottenham.
