Coventry vừa nhận thất bại nặng nề 0-5 trước Brighton trên sân nhà, qua đó tiếp tục khởi đầu mùa giải theo kịch bản tồi tệ. Sau bốn vòng đấu, đội bóng của Lampard toàn thua, chưa ghi nổi bàn thắng nào và đang đứng trước những dấu hỏi rất lớn về khả năng trụ hạng.
Đây là lần đầu tiên Coventry thua cả bốn trận mở màn một mùa giải kể từ chiến dịch 1919/20, mùa giải đầu tiên trong lịch sử CLB tại hệ thống giải vô địch quốc gia. Đáng chú ý hơn, Coventry mới chỉ là đội thứ hai trong lịch sử Ngoại hạng Anh để thua cả bốn trận đầu mùa mà không ghi bàn, sau Crystal Palace ở mùa 2017/18.
Điều đáng lo không chỉ nằm ở những con số. Coventry cho thấy họ vẫn còn khoảng cách đáng kể so với yêu cầu của Ngoại hạng Anh. Ngay từ đầu trận gặp Brighton, đội khách đã kiểm soát hoàn toàn thế trận với 82% thời lượng kiểm soát bóng trong 10 phút đầu tiên và tung ra 3 cú sút.
Dù vậy, Coventry từng có cơ hội thay đổi cục diện. Bart Verbruggen đã có một trận đấu xuất sắc khi liên tiếp từ chối những cơ hội ngon ăn của đội chủ nhà. Jack Rudoni tưởng như chắc chắn mở tỷ số với cú vô-lê cận thành sau đường chuyền của Jay DaSilva, nhưng thủ môn Brighton phản xạ xuất thần để cứu thua.
Frank Onyeka cũng khiến Verbruggen phải trổ tài với cú vô-lê đầy uy lực. Đó là khoảng thời gian tốt nhất của Coventry, nhưng họ không thể tận dụng. Brighton sau đó tung ra đòn phản công chí mạng.
Charalampos Kostoulas ghi bàn mở tỷ số bằng một pha xử lý cá nhân ấn tượng. Chỉ 5 phút sau giờ nghỉ, Malick Yalcouye nhân đôi cách biệt. Mọi thứ càng trở nên tồi tệ với Coventry khi Taiwo Awoniyi nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha va chạm với Maxim De Cuyper.
Chơi thiếu người, Coventry hoàn toàn sụp đổ. Pascal Gross ghi bàn thứ ba từ chấm phạt đền, trước khi Lewis Dunk thực hiện cú sút tuyệt đẹp từ khoảng 40 m để nâng tỷ số lên 4-0. Đến những phút bù giờ, Yasin Ayari – cầu thủ từng khoác áo Coventry – ấn định chiến thắng 5-0 cho Brighton.
Thất bại này khiến áp lực lên Lampard ngày càng lớn. Chuỗi trận này gợi lại những vấn đề từng xuất hiện trong các nhiệm kỳ của Lampard tại Chelsea và Everton. Ông có khả năng tạo ra niềm tin khi làm việc ở môi trường ít áp lực hơn, nhưng khi bước vào sân chơi đòi hỏi sự ổn định và khả năng ứng phó liên tục với những biến động chiến thuật, các đội bóng của Lampard thường gặp khó khăn.
Coventry càng có lý do để lo lắng khi so sánh với hai đội tân binh còn lại. Hull City đang bất bại và đứng thứ ba, trong khi Ipswich Town đã có 2 chiến thắng sau 4 vòng. Mùa trước, Coventry thậm chí còn xếp trên Ipswich 11 điểm và hơn Hull tới 22 điểm.
Khoảng cách ấy giờ đây gần như không còn ý nghĩa.
Lampard đã đưa Coventry trở lại Ngoại hạng Anh và từng thắp lên hy vọng về một câu chuyện đẹp. Nhưng sau bốn vòng đấu, thực tế đang trở nên phũ phàng: Coventry chưa có điểm, chưa có bàn thắng và đã thủng lưới tới 10 lần.
