Kazakhstan đã chứng minh họ không chỉ đến cho đủ bảng đấu khi cầm hòa Bỉ 1-1 ngay tại Astana, trong trận đấu mà đội khách được đánh giá “cửa trên” hoàn toàn và chỉ cần thắng là gần như chắc suất dự World Cup 2026. Kịch bản trên sân lại diễn ra theo chiều hướng ngược lại với dự đoán của siêu máy tính: thay vì một chiến thắng nhẹ nhàng cho đội xếp hạng 8 FIFA, tuyển Bỉ phải rất vất vả mới giữ lại được 1 điểm.
Trước giờ bóng lăn, mọi thông số đều nghiêng về Bỉ. Thầy trò HLV Rudi Garcia đang bất bại ở bảng J, sở hữu 14 điểm sau 7 trận và chỉ cần thêm một chiến thắng để “đóng dấu” tấm vé sang Bắc Mỹ. Đối thủ là Kazakhstan – đội đã sớm bị loại và đứng ngoài cuộc đua. Tưởng như đây chỉ là trận đấu thủ tục, thì chủ nhà lại biến nó thành một đêm đầy giông bão cho người Bỉ.
Ngay phút thứ 9, Astana Arena nổ tung. Sau pha mất bóng bất cẩn ở giữa sân của Bỉ, tiền đạo 17 tuổi Dastan Satpaev cầm bóng xộc thẳng vào trung lộ, loại bỏ De Winter rồi dứt điểm chân trái đánh bại Sels ở góc gần. Đó không chỉ là bàn mở tỷ số, mà còn là pha lập công đầu tiên của Satpaev cho ĐTQG – món quà ra mắt hoàn hảo cho sao trẻ đã ký hợp đồng gia nhập Chelsea từ năm 2026.
Bàn thua sớm buộc Bỉ phải dâng cao đội hình. Từ phút 15 trở đi, thế trận gần như diễn ra một chiều. Doku, Vanaken rồi Trossard liên tục uy hiếp khung thành, nhưng họ vấp phải một ngày thi đấu xuất thần của thủ môn Temirlan Anarbekov. Thống kê sau trận cho thấy điều đó.
Từ cú sút cận thành của Vanaken, pha xoay xở rồi dứt điểm trong vòng cấm của Trossard cho đến pha đối mặt của Castagne, tất cả đều bị Anarbekov từ chối. Chỉ số xG hiệp một đã nói lên tất cả: Kazakhstan chỉ có 0,25 xG nhưng dẫn 1-0, trong khi Bỉ đạt 0,82 xG mà vẫn chưa tìm được bàn gỡ.
Bước sang hiệp hai, sức ép càng lúc càng lớn. Bỉ cầm bóng tới hơn 80% thời lượng, tung ra hàng loạt quả tạt (tổng cộng 24 lần) và liên tiếp thay người để làm mới hàng công. Phút 48, nỗ lực ấy cuối cùng cũng được đền đáp. Castagne thực hiện quả tạt sâu chuẩn xác, tìm thấy đội trưởng Hans Vanaken trong vòng cấm. Tiền vệ của Bỉ bật cao đánh đầu tung lưới Anarbekov, gỡ hòa 1-1 và giải tỏa áp lực ngàn cân.
Từ thời điểm đó, Kazakhstan gần như chỉ còn biết co cụm phòng ngự. Bỉ tạo ra thêm vô số cơ hội, đặc biệt là cú sút của Vanaken bị đổi hướng rồi bị Anarbekov… dùng đầu cản phá, hay pha xâm nhập của Raskin cuối trận. Phút 79, bước ngoặt khác xuất hiện khi Chesnokov nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha giẫm lên chân Doku. Chơi hơn người trong hơn 10 phút cuối, Bỉ càng vây ép dữ dội nhưng sự xuất sắc của Anarbekov cùng tinh thần chiến đấu kiên cường của Kazakhstan đã giữ vững tỉ số 1-1 đến hết trận.
Kết quả này khiến Bỉ lỡ cơ hội sớm “chốt vé”, song họ vẫn nắm lợi thế rất lớn với trận gặp Liechtenstein ở lượt cuối. Dù vậy, trận hòa tại Astana là lời cảnh báo không nhẹ cho thầy trò Rudi Garcia: thống kê đẹp, kiểm soát bóng áp đảo nhưng khả năng tận dụng cơ hội và chất lượng phòng ngự vẫn là bài toán chưa có lời giải.
Ở chiều ngược lại, Kazakhstan rời giải với cái đầu ngẩng cao, đặc biệt là màn trình diễn để đời của Satpaev và Anarbekov – những người biến một trận đấu bị đánh giá là thủ tục thành cột mốc lịch sử.
