Declan Rice hiện được thừa nhận rộng rãi là một trong những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất thế giới. Kể từ ngày cập bến Arsenal từ West Ham với mức giá kỷ lục 105 triệu bảng vào năm 2023, ngôi sao người Anh liên tục có những bước tiến vượt bậc. Lời khen ngợi lớn nhất dành cho Rice chính là việc giới chuyên môn từ lâu đã không còn nhắc đến gánh nặng của mức phí chuyển nhượng khổng lồ ấy.
Sau khi hoàn thiện bộ kỹ năng đánh chặn, kéo bóng con thoi và kiểm soát nhịp độ, tiền vệ sinh năm 1999 tiếp tục đưa bản thân lên một tầm cao mới. Sự xuất hiện của tân binh Bruno Guimaraes cùng các toan tính chiến thuật từ HLV Mikel Arteta đã tạo ra một Declan Rice toàn năng và khó lường hơn bao giờ hết.
Ở giai đoạn đầu mùa trước, cựu thủ quân West Ham United thường xuyên đá cặp cùng Martin Zubimendi và được đẩy cao hoạt động ở nách trung lộ bên trái. Tuy nhiên, việc phải nhận bóng trong tư thế quay lưng ở không gian hẹp đôi khi làm hạn chế tầm nhìn của anh. Nhận ra điều đó, Arteta chủ động kéo cậu học trò lùi sâu về tuyến dưới trong cấu trúc phát triển bóng. Nhờ việc được trực diện quan sát toàn bộ diễn biến phía trước, Rice phát huy tối đa khả năng chuyền bóng tịnh tiến mà không lo bị áp sát từ phía sau, đồng thời sẵn sàng bọc lót từ xa để bẻ gãy các đợt phản công của đối phương.
Vũ khí sắc bén đầu tiên xuất hiện từ vị trí lùi sâu chính là khả năng kiến tạo từ các tình huống bóng sống. Ngôi sao sinh năm 1999 đang dẫn đầu danh sách kiến tạo tại Ngoại hạng Anh với 5 lần dọn cỗ cho đồng đội lập công, vượt lên trên Evanilson và Pascal Gross.
Khác với những mùa trước khi các đường chuyền thành bàn chủ yếu đến từ các pha dàn xếp bóng chết của chuyên gia Nicolas Jover, toàn bộ 5 kiến tạo mùa này của anh đều diễn ra trong thế trận mở. Những đường tỉa bóng nghịch hướng cho Kai Havertz phá lưới Chelsea hay pha vẩy má ngoài để Bruno Guimaraes sút tung lưới Sunderland là minh chứng rõ nét cho tư duy chuyền bóng ngày một sắc sảo.
Đỉnh cao trong sự tiến hóa của cầu thủ người Anh nằm ở kỹ năng băng lên chiếm lĩnh khoảng trống từ tuyến hai. Nhờ xuất phát từ vị trí rất sâu, những pha tăng tốc vũ bão của anh khiến hệ thống phòng ngự đối phương hoàn toàn bị bất ngờ và không thể cắt cử người đeo bám. Bàn thắng gỡ hòa 2-2 nghẹt thở trước Bayern Munich là ví dụ tiêu biểu, khi Rice dâng cao từ vị trí trung vệ lệch phải tạm thời, phối hợp đập nhả cùng các đồng đội trước khi tung cú sút sấm sét hạ gục thủ môn đối phương.
Tại trận đại chiến với Liverpool, cũng chính pha bứt tốc chồng biên đầy dũng mãnh của Rice đã giải phóng không gian cho Madueke, mở ra đường căng ngang chuẩn xác để Havertz đệm bóng tung lưới. Sự kết hợp giữa nền tảng thể lực phi thường, khả năng đọc khoảng trống và sự lạnh lùng ở pha xử lý quyết định đang biến Declan Rice thành thứ vũ khí hủy diệt, chắp cánh cho tham vọng xưng vương của Arsenal.
