Một năm sau lần góp mặt gần nhất, N’Golo Kante bất ngờ trở lại đội tuyển Pháp cho đợt tập trung cuối năm, trong bối cảnh hàng tiền vệ “Les Bleus” liên tục chịu tổn thất. Dù đã rời châu Âu để tìm sự bình yên tại Al Ittihad, tiền vệ 34 tuổi vẫn đứng trước cơ hội hiếm hoi để ghi dấu ấn trước khi Didier Deschamps chốt danh sách dự World Cup 2026. Câu hỏi đặt ra: liệu Kante còn đủ lý do để trở thành lựa chọn khả dĩ cho mùa hè sang năm?
Sau thời kỳ đỉnh cao tại Chelsea, mọi điều liên quan đến Kante từng mang lại cảm giác chắc chắn. Tuy nhiên, từ mùa 2021/2022, chấn thương liên miên khiến anh đánh mất sự ổn định. Quyết định sang Saudi Arabia thi đấu là cách để tiền vệ này tìm lại nhịp độ và sự thanh thản. Thế nhưng, ba năm sau, anh lại có cơ hội quay về ánh đèn rực rỡ của đấu trường World Cup, tám năm sau ngày nâng cúp tại Nga 2018.
Cựu sao Leicester City từng trở lại mạnh mẽ tại EURO 2024, sau đó góp mặt ở Nations League trước khi vắng mặt trong gần một năm. Lần này, cầu thủ sinh năm 1991 tái xuất chủ yếu vì tuyển Pháp mất cùng lúc Aurelien Tchouameni và Adrien Rabiot.
Với 64 lần khoác áo tuyển quốc gia, anh đương nhiên là lựa chọn an toàn, nhưng không còn bất khả xâm phạm như trước đây. Quyết định triệu tập Kante cho thấy Deschamps vẫn rất coi trọng kinh nghiệm và bản lĩnh của một nhà vô địch thế giới.
Dù vậy, khả năng cầu thủ 34 tuổi dự World Cup 2026 không phụ thuộc vào danh tiếng. Hàng tiền vệ Pháp hiện đã hình thành hệ thống ổn định với Manu Kone thi đấu nổi bật, Tchouameni giữ vai trò then chốt, còn Rabiot luôn được tin tưởng mỗi khi lành lặn. Bên cạnh đó, Deschamps đang ưu tiên lối chơi thiên về tấn công với bốn cầu thủ ở phía trước, khiến số suất ở tuyến giữa trở nên hạn chế.
Tháng 11 này, Pháp gọi năm tiền vệ, trong đó có Michael Olise - người có thể đá nhiều vị trí. Khi giải đấu lớn vẫn giữ giới hạn 26 cầu thủ, cạnh tranh sẽ vô cùng khốc liệt. Nếu tính cả Eduardo Camavinga và Warren Zaire Emery - hai cái tên trẻ nhưng có tiềm năng lớn - Kante sẽ phải chiến đấu cho một trong hai vị trí cuối cùng. Chưa kể, Khephren Thuram lẫn Youssouf Fofana cũng đang chờ thời cơ trở lại.
Ở cấp độ câu lạc bộ, phong độ của Kante vẫn ổn định, đó là điểm cộng lớn nhất. Nhưng để thuyết phục Deschamps, Kante cần nhiều hơn thế. Trận gặp Ukraine tới đây sẽ là bài kiểm tra hoàn hảo. Ở cuộc đối đầu cách đây hai tháng, tuyển Pháp gặp rất nhiều khó khăn trong các pha chuyển đổi, đặc biệt là trong hiệp một. Khả năng đánh chặn, đọc trận đấu và sự bền bỉ của Kante có thể giúp Deschamps gia cố điểm yếu này.
Cả Kylian Mbappe lẫn Deschamps đều dành lời khen cho Kante, nhấn mạnh kinh nghiệm và độ tin cậy của anh. Nếu tiếp tục thể hiện tốt khi được trao cơ hội, tiền vệ 34 tuổi hoàn toàn có thể biến cơ hội nhỏ bé này thành tấm vé lên đường tới Mỹ vào mùa hè 2026.
