Trong bối cảnh thị trường chuyển nhượng tháng Một đang nóng dần lên, Manchester United tiếp tục trở thành tâm điểm của những đồn đoán. Giữa cuộc khủng hoảng chấn thương và sự bất ổn về phong độ, Quỷ đỏ đang ráo riết tìm kiếm những giải pháp để gia cố tuyến giữa. Bên cạnh những cái tên đình đám như Adam Wharton hay Elliot Anderson, một gương mặt quen thuộc bất ngờ xuất hiện trong danh sách mục tiêu: James Garner.
Sự trở lại tiềm năng của "người cũ" này không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn đơn thuần, mà còn đặt ra một tình huống khó xử liên quan đến "viên ngọc quý" đang bị lãng quên: Kobbie Mainoo. Garner, sản phẩm ưu tú của lò đào tạo Carrington, từng được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột của Man Utd. Gia nhập đội trẻ từ năm 8 tuổi và ra mắt đội một năm 17 tuổi, Garner đã trải qua hành trình trui rèn tại Championship trước khi tỏa sáng rực rỡ cùng Nottingham Forest trong chiến dịch thăng hạng năm 2023.
Quyết định bán anh sang Everton với giá chỉ 9 triệu bảng từng khiến không ít người hâm mộ Quỷ đỏ tiếc nuối. Giờ đây, khi Garner đã khẳng định được chỗ đứng tại Goodison Park với hơn 100 lần ra sân, Man Utd lại đang cân nhắc đưa anh trở về như một giải pháp kinh tế và hiệu quả. Theo Daily Mail, Quỷ đỏ đang thăm dò khả năng tái hợp Garner với một mức giá "mềm" trong tháng Một, tận dụng việc hợp đồng của anh với Everton sắp đáo hạn. Tuy nhiên, động thái này vô tình đẩy Mainoo vào một tình thế trớ trêu.
Mainoo, người cũng từng được xem là tương lai của tuyến giữa Man Utd, đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất sự nghiệp dưới thời HLV Ruben Amorim. Sau quãng thời gian dài liên tục ngồi dự bị, quá trình phát triển của anh đã bị chững lại, cơ hội ra sân khan hiếm, và những tin đồn về việc anh muốn chuyển sang Napoli theo dạng cho mượn ngày càng dày đặc. Dù vậy, mới đây thì Amorim đã bất ngờ khẳng định Mainoo vẫn là tương lai của Man Utd.
Sự trớ trêu không chỉ nằm ở vị trí thi đấu trùng lặp, mà còn ở một chi tiết thú vị: chiếc áo số 37. Garner từng mặc số áo này khi thi đấu cho Nottingham, và sau khi anh rời đi, chính Mainoo là người thừa kế nó tại Man Utd (sau khi đổi từ số 73). Nếu Garner trở lại, cuộc hội ngộ giữa hai chủ nhân của chiếc áo số 37 sẽ mang đầy màu sắc của sự cạnh tranh và thay thế. Một người trở về để khẳng định giá trị, một người có nguy cơ phải ra đi để tìm lại chính mình.
Amorim đang đứng trước bài toán nhân sự nan giải. Ông đã phải sử dụng trung vệ Lisandro Martinez ở hàng tiền vệ và trao cơ hội ra mắt cho tài năng trẻ Jack Fletcher trong trận thua Aston Villa vì thiếu hụt lực lượng. Amorim cũng thẳng thắn thừa nhận đội bóng đang "thiếu người" và khó có thể để ai ra đi nếu không có sự bổ sung tương xứng. Việc chiêu mộ Garner có thể giải quyết cơn đau đầu ngắn hạn về nhân sự, nhưng nó cũng đặt ra câu hỏi về tương lai của Mainoo.
Dù kịch bản nào xảy ra, cuộc tái ngộ tiềm năng với James Garner chắc chắn sẽ tạo ra những cuộc trò chuyện khó xử trong phòng thay đồ Old Trafford. Man Utd cần sự ổn định, nhưng họ cũng cần phải đối xử công bằng với những tài năng trẻ do chính mình đào tạo. Câu chuyện về Garner và Mainoo sẽ là bài kiểm tra về tầm nhìn và cách quản trị nhân sự của ban lãnh đạo Quỷ đỏ trong giai đoạn đầy biến động này.
Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn về hành trình hình thành và phát triển của Quỷ đỏ, hãy đọc bài Lịch sử đội bóng Manchester United.
