Hành quân đến sân Craven Cottage của Fulham, Manchester United được kỳ vọng sẽ giành trọn 3 điểm để tiếp tục bám đuổi trong cuộc đua Ngoại hạng Anh. Dù đã có bàn thắng vươn lên dẫn trước, các học trò của HLV Ruben Amorim lại không thể bảo toàn lợi thế và để Emile Smith Rowe chọc thủng lưới, ấn định tỷ số hòa 1-1 chung cuộc.
Trong buổi họp báo sau trận, thay vì chỉ trích cá nhân, HLV Amorim đã đi thẳng vào vấn đề mang tính hệ thống: tâm lý thi đấu. Ông cho rằng toàn đội đã có cách tiếp cận trận đấu sai lầm ngay sau khi vượt lên. "Sau bàn thắng, chúng tôi đã nghĩ về kết quả, chỉ kết quả mà thôi," Amorim thẳng thắn thừa nhận. "Chúng tôi cần tập trung vào màn trình diễn trên sân. Nếu chúng tôi nghĩ về kết quả, cả đội sẽ không làm những điều mình cần phải làm. Chúng tôi đã không đủ thông minh vào thời điểm đó."
Chiến lược gia người Bồ Đào Nha phân tích rằng, việc quá sớm lo lắng bảo toàn tỷ số đã khiến các cầu thủ đánh mất sự chủ động. Thay vì tiếp tục gây áp lực và tìm kiếm bàn thắng thứ hai, Quỷ đỏ lại vô tình nhường lại thế trận cho đối thủ, tạo điều kiện để Fulham tổ chức lại đội hình và tìm kiếm cơ hội gỡ hòa.
Trước khi có bàn mở tỷ số, Manchester United đã có cơ hội vàng để vươn lên khi được hưởng một quả phạt đền. Tuy nhiên, trên chấm 11m, đội trưởng Bruno Fernandes lại không thể chiến thắng được thủ thành đối phương. HLV Amorim tin rằng tình huống này đã tác động không nhỏ đến tâm lý của toàn đội.
"Chúng tôi bỏ lỡ một quả phạt đền. Chúng tôi bỏ lỡ một vài cơ hội," ông nói thêm. "Sau đó chúng tôi ghi bàn và có cảm giác như cả đội nghĩ rằng, 'Bây giờ chúng ta cần phải phòng ngự.'" Pha hỏng ăn của một cầu thủ chủ chốt như Fernandes dường như đã gieo rắc một sự lo lắng ngầm, khiến cho tư duy "phòng ngự tiêu cực" trỗi dậy mạnh mẽ hơn khi đội bóng có lợi thế mong manh.
Dù vậy, ông Amorim vẫn giữ thái độ lạc quan và tin tưởng vào các học trò. "Chúng tôi có thể làm tốt hơn, nhưng cả đội vẫn đang nỗ lực. Đó là điều quan trọng nhất đối với tôi."
Trận hòa này là một bài học đắt giá cho Manchester United về bản lĩnh và khả năng quản lý trận đấu. Rõ ràng, để có thể cạnh tranh cho những danh hiệu cao quý, Quỷ đỏ dưới thời Ruben Amorim sẽ cần phải cải thiện rất nhiều về sự tập trung và đặc biệt là tâm lý thi đấu khi đang nắm giữ lợi thế.
