Nhiều cầu thủ như Bukayo Saka đã ca ngợi đội trưởng Harry Kane vì đã tạo ra tinh thần cam kết mạnh mẽ hơn khi khoác áo đội tuyển quốc gia.
Trong phòng thay đồ sân Daugava ở Riga tháng trước, Thomas Tuchel vừa kết thúc bài phát biểu chúc mừng tuyển Anh giành vé dự World Cup bằng cách đập tay lên thùng nước uống Lucozade. Nhưng vẫn còn một thông điệp cuối cùng từ Harry Kane.
“Chúng ta đã giành quyền tham dự, nhưng tháng 11 tới phải tiếp tục đầy đủ quân số. Tất cả trở lại, sẵn sàng và tiếp tục như hiện tại,” Kane nói.
Một lời nhắc nhở mạnh mẽ. Đó là lời phát biểu quan trọng của đội trưởng tuyển Anh, người từng công khai không hài lòng khi nhiều cầu thủ rút lui khỏi đợt tập trung tháng 11/2024, thời điểm Tuchel chưa chính thức bắt đầu dẫn dắt đội.
Khi ấy, tuyển Anh mất 9 cầu thủ trước trận quyết đấu Nations League gặp Hy Lạp. Kane có một chấn thương nhẹ nhưng vẫn đến Athens để ngồi dự bị. Một năm sau, bước vào hai trận vòng loại với Serbia (thứ Năm) và Albania cuối tuần, bầu không khí đã khác. Lần này, số ca vắng mặt giảm đáng kể.
Marc Guehi, dù phải chống nạng sau chấn thương gặp AZ Alkmaar và bỏ lỡ trận Brighton, vẫn lên tuyển dù khả năng ra sân ở hai trận “thủ tục” là rất thấp. Bukayo Saka vừa thi đấu 3 trận trọn vẹn trong 8 ngày nhưng vẫn hội quân. Jude Bellingham và nhiều cầu thủ đá cúp châu Âu khác cũng chịu tải tương tự.
“Sức ảnh hưởng của Harry rất lớn,” Saka nói. “Toàn đội đang kết nối tốt hơn, quan hệ giữa các cầu thủ chặt chẽ, màn trình diễn tốt hơn. Tất cả tạo nên sự gắn kết và khát khao.”
Dù đã giành vé đi World Cup, các trận còn lại với Serbia và Albania vẫn thu hút đầy đủ lực lượng. Ai cũng hiểu rằng trong năm có World Cup, chỉ cần vắng mặt một đợt tập trung là rất dễ bị lãng quên trong kế hoạch của HLV.
Reece James nói: “Muốn được chọn lâu dài, bạn phải duy trì động lực thi đấu ở tuyển. Cạnh tranh là chìa khóa. Không thể có một đội hình nhỏ. Ai cũng phải giữ được sự đói khát.”
Tuchel cũng góp phần thay đổi tinh thần này bằng cách làm rõ cho mỗi cầu thủ biết họ đang cạnh tranh trực tiếp với ai ở vị trí của mình – không còn cảnh mơ hồ như trước. Điều đó tạo ra cuộc “thi tài” nội bộ, tăng tính cạnh tranh.
Saka cũng nhấn mạnh mong muốn duy trì đà thăng hoa: “Chúng tôi muốn tiếp tục chơi tốt dù đã vượt qua vòng loại. Phải giữ nhịp này.”
Tuchel cũng muốn đáp lại kỳ vọng của người hâm mộ Wembley, những người từng bị ông phàn nàn vì thiếu nhiệt trong trận thắng giao hữu trước Wales. “Người hâm mộ luôn muốn bàn thắng và sự phấn khích. Chúng tôi sẽ cố mang lại điều đó,” James nói.
Với tầm ảnh hưởng của Harry Kane và sự cạnh tranh được Tuchel duy trì, tuyển Anh sẽ hướng đến World Cup 2026 với nền tảng kỷ luật và tinh thần mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
