Haaland ghi bàn thắng duy nhất giúp Man City giành 3 điểm trước Brentford.
Chiến thắng 1-0 trước Brentford không chỉ mang về ba điểm quý giá cho Manchester City mà còn đánh dấu cột mốc đáng nhớ: trận thắng thứ 250 của Pep Guardiola tại Ngoại hạng Anh. Dù vậy, niềm vui của đội chủ sân Etihad không trọn vẹn khi nỗi lo mang tên Rodri bắt đầu bao trùm sau khi tiền vệ người Tây Ban Nha dính chấn thương gân kheo phải rời sân sớm.
Erling Haaland tiếp tục chứng minh vì sao anh là trung tâm của mọi hệ thống tấn công mà Guardiola xây dựng. Ngay phút thứ 9, chân sút người Na Uy đã tạo nên khoảnh khắc bùng nổ. Nhận đường chuyền dài từ Josko Gvardiol, Haaland dùng tốc độ và sức mạnh vượt qua Sepp van den Berg rồi tung cú dứt điểm quyết đoán, mở tỷ số cho Man City. Bàn thắng ấy không chỉ thể hiện khả năng chớp thời cơ xuất sắc mà còn là minh chứng cho tinh thần chiến đấu không khoan nhượng – phẩm chất khiến Haaland trở thành “con quái vật” của mọi hàng thủ.
Pha lập công trước Brentford giúp Haaland nâng tổng số bàn thắng ở Ngoại hạng Anh mùa này lên con số 9, ghi bàn trong 8 trên 9 trận ở mọi đấu trường. Phong độ ổn định đáng kinh ngạc ấy khiến giới chuyên môn tin rằng anh hoàn toàn có thể tái lập, thậm chí vượt qua kỷ lục ghi bàn của chính mình trong mùa giải 2022/23.
Nếu Haaland là ngòi nổ phía trên, thì Gianluigi Donnarumma lại là bức tường thép nơi khung gỗ. Thủ môn người Ý cho thấy lý do vì sao Man City bỏ ra khoản phí lớn để đưa anh về Etihad. Trong hiệp một, Donnarumma hầu như không phải hoạt động nhiều, nhưng khi Brentford đẩy cao đội hình ở hiệp hai, anh lập tức chứng tỏ đẳng cấp. Phút 48, tình huống đối mặt với Igor Thiago là minh chứng rõ rệt: Donnarumma bình tĩnh băng ra khép góc, phản xạ xuất sắc để cứu thua, giữ vững lợi thế mong manh cho đội nhà.
Đó đã là trận thứ ba trong sáu lần ra sân mà Donnarumma giữ sạch lưới cho Man City, cho thấy sự ổn định và bản lĩnh của một nhà vô địch châu Âu. Pep Guardiola không tiếc lời khen ngợi: “Cậu ấy đã chơi ở đẳng cấp cao từ khi mới 17 tuổi. Giờ đây, ở tuổi 26, Gigi mang lại cho chúng tôi sự điềm tĩnh và kiểm soát tuyệt vời trong khu vực 16m50.”
Rodri một lần nữa gây lo lắng khi đính chấn thương.
Tuy nhiên, giữa ánh hào quang của Haaland và Donnarumma, nỗi lo lớn nhất của Guardiola lại nằm ở giữa sân – vị trí của Rodri. Tiền vệ người Tây Ban Nha chỉ thi đấu 21 phút trước khi rời sân với chấn thương gân kheo. Sự vắng mặt của anh lập tức khiến tuyến giữa Man City mất cân bằng. Dù Nico Gonzalez nỗ lực thay thế, nhưng hiệp hai cho thấy rõ đội hình của Pep thiếu hẳn sự gắn kết và khả năng kiểm soát nhịp độ trận đấu – điều mà Rodri luôn mang lại.
Guardiola thẳng thắn thừa nhận: “Có Erling phía trên và Gigi phía sau là điều tuyệt vời, nhưng Rodri mới là cầu nối giúp chúng tôi vận hành trơn tru. Không có cậu ấy, việc kiểm soát trận đấu trở nên khó khăn hơn nhiều.”
Với chiến thắng này, Man City rút ngắn cách biệt với Arsenal xuống còn ba điểm, song thách thức lớn nhất đang ở phía trước. Nếu Rodri phải nghỉ dài hạn, Guardiola buộc phải tìm ra lời giải cho khoảng trống khổng lồ nơi tuyến giữa. Bởi lẽ, chỉ khi có Rodri, hệ thống chiến thuật của City mới thực sự hoàn chỉnh – và đó là yếu tố then chốt để họ bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh mùa này.
