Aston Villa đã giành được lợi thế lớn tại Europa League sau khi đánh bại Lille với tỷ số 1-0 ở trận lượt đi vòng 16 đội.
Trong một thế trận đầy toan tính, bàn thắng duy nhất của Ollie Watkins đã giúp đại diện Ngoại hạng Anh ca khúc khải hoàn ngay trên sân khách, qua đó mở toang cánh cửa vào vòng tứ kết.
Chuyến làm khách đến sân Stade Pierre-Mauroy của Aston Villa diễn ra trong bầu không khí vô cùng náo nhiệt và đầy áp lực từ các cổ động viên đội chủ nhà.
Huấn luyện viên Unai Emery đã thực hiện tới bốn sự thay đổi so với trận thua Chelsea, đáng chú ý là sự xuất hiện của Pau Torres và Lucas Digne ở hàng phòng ngự nhằm gia cố sự chắc chắn.
Ngay từ những phút đầu, Lille đã tràn lên tấn công với ý đồ đánh phủ đầu đại diện đến từ Ngoại hạng Anh nhờ sự cơ động của Haraldsson và kinh nghiệm của Olivier Giroud.
Tuy nhiên, hệ thống phòng ngự được tổ chức bài bản của Aston Villa đã phong tỏa thành công các mũi nhọn đối phương, khiến hiệp một kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi.
Bước sang hiệp hai, thế trận giằng co cuối cùng cũng bị phá vỡ ở phút 61 từ một tình huống tấn công tưởng chừng như không quá nguy hiểm.
Trung vệ Ezri Konsa thực hiện đường chuyền dài vượt tuyến từ phần sân nhà, Emiliano Buendia đã có pha bật cao đánh đầu kiến tạo đầy nỗ lực để tạo không gian cho đồng đội.
Tận dụng khoảnh khắc thủ thành Berke Ozer dâng lên hơi cao, Ollie Watkins đã thực hiện cú đánh đầu tinh tế đưa bóng vào lưới trống trong sự ngỡ ngàng của hàng thủ Lille.
Bàn thắng mở tỷ số giúp các học trò của Unai Emery chơi tự tin và chủ động hơn trong việc kiểm soát nhịp độ.
Chỉ sáu phút sau, Ollie Watkins suýt chút nữa đã hoàn tất cú đúp nếu trọng tài nghiêm khắc hơn trong tình huống anh va chạm với Berke Ozer trong vòng cấm.
Dù chân sút bên phía đội khách đã ngã sau nỗ lực đi bóng qua thủ môn, vị vua áo đen vẫn khước từ quả phạt đền, khiến trận đấu tiếp tục duy trì kịch bản đầy căng thẳng cho đến những giây cuối cùng.
Lille nỗ lực dồn toàn lực tìm kiếm bàn gỡ và liên tục đưa vào sân những cầu thủ trẻ giàu tốc độ như Fernandes-Pardo hay Correia để tăng cường sức ép.
Thủ thành Emiliano Martinez một lần nữa chứng minh giá trị của mình với pha cứu thua xuất sắc sau cú dứt điểm hiểm hóc của Fernandes-Pardo ở phút 74, bảo toàn mành lưới cho đội nhà.
Sự ức chế của đội chủ nhà lên đến đỉnh điểm khi các đợt hãm thành liên tiếp đều bị bẻ gãy bởi sự lăn xả của các hậu vệ áo trắng.
Ngay cả khi trận đấu trôi về những phút bù giờ, những nỗ lực đòi penalty của Lille sau tình huống va chạm giữa Fernandes-Pardo và Konsa cũng bị trọng tài khước từ một cách dứt khoát.
Với chiến thắng tối thiểu 1-0 ngay trên đất khách, Aston Villa đang nắm giữ lợi thế lớn trước khi trở về thánh địa Villa Park thi đấu trận lượt về sau đây một tuần.
Thắng lợi này một lần nữa khẳng định bản lĩnh của Unai Emery tại đấu trường châu lục, khi ông biết cách giúp đội nhà đứng vững bất chấp sóng gió.
Kết quả chung cuộc: Lille 0-1 Aston Villa
Cầu thủ ghi bàn:
Aston Villa: Ollie Watkins (61')
