Trước khi bước vào vòng 28 Premier League, Southampton trải qua cuộc khủng hoảng phong độ nhỏ với 3 trận liên tiếp không thể ghi bàn, hòa 1, thua 2. Trước một Crystal Palace đang lên chân, Southampton gặp vô vàn khó khăn. Tuy vậy, bản hợp đồng đắt giá Sadio Mane đã kịp tỏa sáng ở những phút cuối trận để mang về chiến thắng quý báu cho The Saints.
 |
| Mane kết thúc 387 phút hạn hán của Southampton |
Mặc dù giành được 3 điểm nhưng HLV Ronald Koeman không hài lòng với màn trình diễn của các học trò. Sau trận đấu, HLV người Hà Lan cho biết: “Chúng tôi đã ghi bàn và chiến thắng ở sân nhà, vì vậy tôi cảm thấy an tâm, tuy nhiên tôi không thể nói rằng chúng tôi xứng đáng giành chiến thắng này.”
“Vấn đề nằm ở sự tự tin, điều chúng tôi không có ở trận đấu này. Nhưng tôi nghĩ đây có thể là một trong những khoảnh khắc quan trọng trong mùa giải của chúng tôi. Giành vé dự Champions League là việc rất khó khăn và chúng tôi sẽ cố gắng làm những gì tốt nhất có thể.”
Thực tế cho thấy Koeman có lý do để lo lắng. Southampton kiểm soát bóng 62% trước Palace nhưng cách họ tổ chức tấn công vô cùng bế tắc. Cả trận, The Saints có 15 nỗ lực dứt điểm, nhưng chỉ có 3 lần (1/5) các cầu thủ của họ đưa bóng trúng mục tiêu. Chân sút chủ lực của họ, Graziano Pelle vẫn im tiếng một cách khó hiểu. Trong 13 trận gần nhất, Pelle chỉ ghi được đúng 1 bàn thắng.
Ở chiều ngược lại, nếu không có sự xuất sắc của Fraser Forster, Southampton có thể đã phải trả giá đắt bởi lối đá phản công rất khó chịu của Palace. Sau trận đấu, HLV của Palace Alan Pardew còn lớn tiếng chỉ trích trọng tài. Theo ông, Palace xứng đáng được hưởng ít nhất 1 quả phạt đền ở trận này, và khi đó, kẻ thắng chắc chắn không phải Southampton.
Sau vòng 28, Palace có được 30 điểm và vẫn cần thêm điểm số để chắc chắn trụ hạng. Trong khi đó, Southampton sống lại giấc mơ dự Champions League. Hiện tại họ chỉ còn kém Man Utd 1 điểm (nhưng đá nhiều hơn 1 trận).
 |
