Khi đối thủ chỉ là Huddersfield Town, HLV Pep Guardiola thực hiện nhiều thay đổi nhân sự, chỉ giữ lại Phil Foden và Nico O’Reilly từ trận hòa 1-1 với Arsenal cuối tuần trước.
Foden là người mở tỷ số ở phút 18 bằng cú sút quyết đoán ngoài vòng cấm, sau pha xử lý khéo léo của tài năng trẻ Divine Mukasa. Sang hiệp hai, chính Foden lại in dấu giày khi kiến tạo để Savinho ghi bàn nhân đôi cách biệt, khép lại thắng lợi nhẹ nhàng cho Man City.
Dù Foden là ngôi sao sáng nhất trận, Nico Gonzalez mới là cái tên để lại nhiều ấn tượng sâu đậm. Tiền vệ 23 tuổi có trận đá chính thứ ba mùa này và thể hiện lối chơi đầy chững chạc, khiến nhiều người liên tưởng ngay đến Rodri – ngôi sao hàng đầu và biểu tượng ở Etihad.
Được mua trong kỳ chuyển nhượng mùa đông với giá 60 triệu euro để thay thế Rodri chấn thương, Nico chưa thể hiện được nhiều tại Man City. Với chỉ 3 lần đá chính trong 8 vòng cuối Ngoại hạng Anh, cựu ngôi sao Barca và Porto vẫn chỉ là phương án dự phòng. Anh gặp khó khăn với lối chơi giàu thể lực, tốc độ và cần thời gian để thích nghi với môi trường Ngoại hạng Anh khắc nghiệt.
Trước Huddersfield, Gonzalez có tới 89 lần chạm bóng, chuyền chính xác 75/80 đường, tạo ra 3 cơ hội (1 cơ hội mười mươi), thực hiện 6 lần thu hồi bóng cùng 3 pha cắt bóng. Anh còn tham gia tranh chấp với hiệu quả khá tốt, thắng 2/4 tình huống tay đôi. Những thống kê này gợi nhớ rõ nét đến phong cách điển hình của Rodri: chắc chắn, đọc trận đấu tốt, triển khai bóng tuyệt vời và luôn giữ vai trò “bộ não” ở tuyến giữa.
Rodri từng có khoảng thời gian không dễ dàng ở mùa giải đầu tiên trong màu áo Man City, nhưng dưới bàn tay Guardiola, anh dần vươn lên thành tiền vệ trụ số một thế giới, thậm chí đoạt Quả bóng Vàng 2024. Chính vì thế, việc Gonzalez được trao cơ hội và đang thể hiện phong cách tương đồng mở ra viễn cảnh Pep sẽ “mài giũa” anh theo lộ trình giống hệt đàn anh người Tây Ban Nha.
Sau trận, Guardiola và Gonzalez đã được bắt gặp trò chuyện khá lâu trên sân. Không có dấu hiệu khiển trách, thay vào đó, chiến lược gia người Catalonia dường như trực tiếp chỉ bảo, đưa ra những điều chỉnh cần thiết để học trò hoàn thiện hơn. Gonzalez vẫn có những khoảnh khắc xử lý chậm hoặc chuyền sai hướng, nhưng đó là chi tiết có thể cải thiện qua thời gian.
Có lẽ, Guardiola đang cố gắng “nhắc nhở” Gonzalez về cách mà Rodri sẽ xử lý trong những tình huống tương tự. Nếu tiếp tục phát triển ổn định, tiền vệ 23 tuổi hoàn toàn có thể trở thành sự thay thế lâu dài cho Rodri – một huyền thoại sống của Man City.
