Trận thắng 4-0 trước Malta giúp Hà Lan tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng ở vòng loại World Cup, nhưng câu chuyện đáng chú ý nhất lại không nằm ở tỷ số – mà ở “vụ tranh đá penalty” giữa Cody Gakpo và Wout Weghorst. Hai tiền đạo cùng khát khao ghi bàn, cùng có lý lẽ riêng, và để lại một tình huống vừa hài hước vừa thể hiện khía cạnh tâm lý đặc biệt trong nội bộ “Cơn lốc màu da cam”.
Ngay ở phút 10, Weghorst tưởng như mở tỷ số khi dứt điểm tung lưới Malta. Nhưng bàn thắng bị hủy vì trọng tài Duje Strukan đã thổi phạt đền trước đó, cho rằng hậu vệ Malta phạm lỗi trong vòng cấm. Và thế là, thay vì được công nhận bàn thắng, Weghorst phải nhường cơ hội đá 11m cho Cody Gakpo – người chủ động bước lên thực hiện cú sút.
Sau trận, Weghorst tỏ ra hơi tiếc nuối nhưng vẫn giữ thái độ điềm đạm: “Tất nhiên, một tiền đạo luôn muốn ghi bàn. Tôi nghĩ cú sút của mình đáng lẽ được tính, nhưng trọng tài đã thổi trước. Rồi Cody muốn thực hiện quả phạt đền, và cậu ấy ghi bàn – thế là tốt cho đội.”
Về phần mình, Gakpo thừa nhận mọi chuyện diễn ra khá ngẫu hứng: “Thực ra trước trận, chúng tôi chưa thống nhất rõ ai là người đá penalty. Tôi và Wout đã nói chuyện, và hôm nay tôi là người thực hiện cả hai. Ai cũng biết Wout rất khát khao ghi bàn, nhưng tôi muốn nhận trách nhiệm đó. Quan trọng là bóng vào lưới.”
Sau “vụ Penaltygate” ấy, Gakpo hoàn tất cú đúp, trong khi cả đội Hà Lan thi đấu áp đảo, giành thắng lợi 4-0 nhờ phong độ đồng đều và tinh thần thoải mái.
Dù không ghi bàn, Weghorst vẫn có màn trình diễn nỗ lực. Anh được HLV Ronald Koeman tin tưởng cho đá chính, trong bối cảnh Memphis Depay chưa đạt thể trạng tốt do rắc rối vụ mất hộ chiếu. Depay chỉ vào sân trong hiệp hai nhưng vẫn kịp ghi tên lên bảng tỷ số, qua đó chứng minh đẳng cấp của chân sút số 1 lịch sử Oranje.
Câu chuyện bên lề của Gakpo – Weghorst cho thấy sức cạnh tranh và khát vọng ghi bàn trong nội bộ Hà Lan đang rất mạnh mẽ – một tín hiệu tích cực cho Koeman. Khi các tiền đạo đều khao khát thể hiện, Oranje càng thêm đáng sợ.
