Nottingham Forest vừa tạo nên một đêm huyền diệu tại MCH Arena, Đan Mạch, khi lọt vào tứ kết một giải đấu châu Âu lần đầu tiên kể từ năm 1996.
Chiến thắng 3-0 trên chấm luân lưu sau khi hòa 2-2 sau hai lượt trận trước Midtjylland rạng sáng nay (theo giờ Việt Nam) không chỉ là một kết quả thể thao, mà còn là liều thuốc tinh thần vô giá cho một câu lạc bộ đang chao đảo trong cơn khủng hoảng. Trong một mùa giải mà người hâm mộ Forest có rất ít lý do để mỉm cười, màn trình diễn quả cảm này đã thắp lại hy vọng tại City Ground.
Thành tích này càng trở nên đáng kinh ngạc khi nhìn vào bối cảnh bết bát của đội bóng tại giải nội địa. Forest hiện chỉ xếp trên nhóm cầm đèn đỏ ở Ngoại hạng Anh nhờ hiệu số bàn thắng bại và đang dùng HLV thứ tư trong mùa giải.
Cựu hậu vệ Luke Chambers đã thốt lên trên BBC Radio 5 Live: "Mùa này đúng là cái gì có thể hỏng thì đã hỏng hết."
Chỉ mới 5 tháng trước, cũng chính đối thủ này đã khiến Forest phải rời sân trong tiếng la ó dưới thời Ange Postecoglou, nhưng kịch bản đã hoàn toàn thay đổi rạng sáng nay.
Quyết định nhân sự của HLV Vitor Pereira trước trận đấu cho thấy một canh bạc táo bạo. Ông thực hiện tới 9 sự thay đổi so với đội hình thường nhật, thừa nhận rằng việc trụ lại Ngoại hạng Anh là ưu tiên hàng đầu. Pereira chia sẻ: "Hôm nay là cơ hội cho nhiều cầu thủ đang nỗ lực chăm chỉ".
Song những người đóng thế đã không làm ông thất vọng. Nicolas Dominguez mở tỷ số sau cơn khát bàn thắng kéo dài 235 phút của toàn đội, trong khi đội trưởng Ryan Yates ghi bàn thắng thứ 24 cho câu lạc bộ bằng một cú dứt điểm đẳng cấp. Sự điềm tĩnh của thủ môn Stefan Ortega trong khung gỗ cũng là yếu tố then chốt giúp đội khách đứng vững.
Sự trỗi dậy của "đội hình B" là minh chứng cho tinh thần đoàn kết mà Pereira đã dày công xây dựng. Khác với người tiền nhiệm Sean Dyche từng chỉ trích cầu thủ sau thất bại tại FA Cup trước Wrexham, Pereira lại dành lời khen ngợi cho sự cân bằng và năng lượng của các học trò. Đội trưởng Ryan Yates khẳng định: "Ở giai đoạn này của mùa giải, điều quan trọng nhất là sự gắn kết và chiến đấu vì nhau. Nhiều cầu thủ không có nhiều phút thi đấu đã nắm lấy cơ hội của mình".
Dù Europa League mang lại sự phấn khích, nhưng nó cũng mang đến những bài toán nan giải về lịch thi đấu. Forest sẽ đối đầu với Porto ở tứ kết vào tháng 4, kẹp giữa là những trận đấu sinh tử tại Ngoại hạng Anh gặp Aston Villa và Burnley.
HLV Pereira sẽ phải tìm ra điểm cân bằng giữa hưng phấn và sự mệt mỏi. "Khi chúng tôi thắng, mọi thứ đều khác. Tinh thần và năng lượng đều khác hẳn," ông nói. Với Yates và các đồng đội, họ không muốn dừng lại: "Chúng tôi vẫn đang mơ". Một mùa giải tưởng chừng đáng quên nay bỗng chốc trở nên đáng chờ đợi hơn bao giờ hết.
