Chiến thắng 1-0 trước Real Madrid tại vòng phân hạng Champions League mang đến cho Liverpool sự giải tỏa cần thiết sau giai đoạn khủng hoảng, nhưng bên trong Anfield, một câu hỏi lớn vẫn còn vang vọng: liệu thương vụ 116 triệu bảng mang tên Florian Wirtz có đang làm hại chính đội bóng này? Nhận định của Arsene Wenger có lẽ đã chạm đến sự thật mà nhiều người ngại thừa nhận.
Theo tiết lộ của cựu HLV Arsenal, Wirtz chỉ đồng ý gia nhập Liverpool trong kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua với một điều kiện rõ ràng: anh phải được thi đấu ở vị trí số 10. “Khi Wirtz chọn giữa Bayern Munich và Liverpool, cậu ấy nói với Liverpool: ‘Tôi chỉ đến nếu được chơi số 10, không đá cánh,’” Wenger chia sẻ trên beIN Sports. Để thuyết phục tài năng người Đức, Liverpool gật đầu — và chính quyết định đó, theo Wenger đã “phá hỏng hàng tiền vệ của họ”.
Thực tế, lời cảnh báo ấy không phải không có cơ sở. Arne Slot, trong nỗ lực xây dựng đội hình theo phong cách kiểm soát bóng, đã xếp Wirtz đá hộ công trung tâm, buộc Dominik Szoboszlai – mắt xích quan trọng của tuyến giữa mùa trước – phải ngồi ngoài.
Kết quả, Liverpool thua tới sáu trong bảy trận trước khi tìm lại chiến thắng. Việc mất cân bằng ở khu trung tuyến khiến các cầu thủ như Gravenberch và Mac Allister liên tục bị lạc nhịp, trong khi Wirtz không ghi được bàn nào và cũng chưa có pha kiến tạo nào sau mười trận Ngoại hạng Anh.
Trước Real Madrid, Slot đã buộc phải điều chỉnh. Wirtz được đẩy sang cánh trái, còn bộ ba Gravenberch – Mac Allister – Szoboszlai tái hợp ở trung tâm, giúp đội bóng lấy lại nhịp vận hành quen thuộc. Liverpool lập tức giữ sạch lưới hai trận liên tiếp, thắng Aston Villa rồi hạ Real 1-0. Mac Allister ghi bàn duy nhất, còn Gravenberch cũng đã lập công trước đó. Cách bố trí lại hàng tiền vệ cũ mang đến sự ổn định mà Wenger từng nói là “chìa khóa của lối chơi Liverpool”.
Nhìn từ bên ngoài, lời của Wenger như một lời nhắc nhở: trong một đội bóng lớn, không cá nhân nào có thể được ưu tiên hơn tập thể. Wirtz rõ ràng sở hữu tiềm năng đặc biệt, nhưng yêu cầu được chơi ở vai trò số 10 truyền thống – vốn không còn phù hợp với nhịp pressing và chuyển trạng thái hiện đại – đã vô tình đẩy Liverpool vào khủng hoảng. Cầu thủ người Đức có thể cần chấp nhận lùi lại, học cách thích nghi thay vì đòi hỏi.
Slot dường như cũng nhận ra điều đó. Ông để Wirtz đá dạt biên, đúng như cách Leverkusen từng sử dụng anh – di chuyển tự do nhưng không chiếm mất “trái tim” của hàng tiền vệ. Tuy nhiên, điều này lại tạo ra một bài toán khác: sự chồng chéo vị trí với Cody Gakpo, người vẫn đang chơi hiệu quả.
Cuối tuần này, Liverpool sẽ làm khách trên sân Etihad của Manchester City. Tuy có thể tiếp tục đặt niềm tin vào Wirtz ở vai trò mới, Slot chắc chắn hiểu rằng tuyến giữa sẽ là nơi quyết định số phận trận đấu. Và nếu nhìn lại những gì Wenger đã nói, ông hẳn sẽ gật đầu rằng vị HLV lão làng người Pháp đã đúng: Liverpool chỉ thực sự là chính mình khi hàng tiền vệ được xây dựng quanh tập thể, chứ không vì một cái tên 116 triệu bảng.
