“Tôi đã nói với CLB rằng tôi không muốn điều đó. Tôi không muốn để năm hay sáu cầu thủ bị ‘đóng băng’. Tôi sẽ nghỉ. Hãy giữ đội hình nhỏ hơn – tôi sẽ ở lại,” HLV của City giải thích.
“Tôi không thể nói với các cầu thủ rằng họ sẽ không được chơi. Với tư cách HLV, tôi không thể huấn luyện 24 người mà mỗi khi chọn đội hình lại phải để bốn, năm, sáu người ở lại Manchester vì họ không được thi đấu. Điều đó sẽ không xảy ra. Tôi đã nói với CLB rằng tôi không muốn như vậy.”
City hiện có đội hình gồm 25 cầu thủ, lớn nhất trong chín năm triều đại của Guardiola, nhưng điều này lại hóa ra mang đến lợi ích bất ngờ. Thay vì bị dằn vặt bởi việc có quá nhiều lựa chọn, nhà cầm quân người Tây Ban Nha trông có vẻ được tiếp thêm sinh khí bởi chiều sâu chất lượng mà ông sở hữu.
Tất nhiên, điều đó đồng nghĩa Guardiola phải làm thất vọng nhiều cầu thủ hơn bình thường. Trong trận gặp Bournemouth cuối tuần qua, Oscar Bobb và Abdukodir Khusanov là hai trong số những cầu thủ không được đăng ký thi đấu.
Tuy vậy, việc không thể trao đủ cơ hội cho mọi người vẫn có mặt tích cực. Trận thắng vang dội 4-1 trước Borussia Dortmund ở Champions League là minh chứng.
Hầu hết HLV khác đều sẽ ganh tị khi nhìn vào băng ghế dự bị của Man City – nơi đầy ắp những cái tên chất lượng, mang lại cho Guardiola đủ mọi phương án chiến thuật khi Dortmund bắt đầu vùng lên trong 20 phút cuối.
Khi đó, Bernardo Silva, Rayan Cherki và Ruben Dias được tung vào sân, sau đó là Omar Marmoush và Rayan Ait-Nouri. Tất cả đều góp phần củng cố thế trận của đội chủ nhà.
Đáng chú ý, Rodri – cầu thủ quan trọng bậc nhất của City bên cạnh Erling Haaland – thậm chí không có mặt trong danh sách thi đấu, khi vừa trở lại sau gần một tháng ngồi ngoài vì chấn thương.
Suốt nhiều năm, Pep duy trì đội hình gọn nhẹ nhưng tinh hoa, nơi hầu hết cầu thủ đều ở đẳng cấp thế giới hoặc gần như vậy. CLB cũng làm tốt trong việc giữ các trụ cột khỏe mạnh và thay thế đúng thời điểm, giúp đội luôn duy trì cân bằng lý tưởng.
Điều đó đã không còn đúng ở mùa trước. Chấn thương của các trụ cột khiến đội suy yếu đáng kể, trong khi quá trình tái thiết diễn ra chậm, dẫn đến việc có nhiều ngôi sao đã qua thời đỉnh cao mà vẫn được sử dụng. Phong độ của nhiều cầu thủ khác cũng sa sút.
Tình hình hiện tại hoàn toàn trái ngược. Guardiola hiện có ít nhất hai cầu thủ chất lượng cao cho mỗi vị trí. Nếu chấn thương xảy ra, ông vẫn có “bảo hiểm chiến thuật” mà trước đây chưa từng có.
Đội hình lớn hơn cũng giúp City đối phó tốt hơn khi Omar Marmoush và Rayan Ait-Nouri sẽ vắng mặt để dự Cúp châu Phi (AFCON), giải đấu khởi tranh vài ngày trước Giáng sinh.
Nếu City tiến sâu ở cả bốn đấu trường, số trận đấu đủ nhiều để đảm bảo các cầu thủ không cảm thấy bị “bỏ rơi” hay ngồi dự bị quá lâu.
