Khi HLV Arne Slot công khai chỉ trích số bàn thua "nực cười" mà đội bóng của ông phải nhận, phản ứng lý tưởng nhất chắc chắn không phải là để thủng lưới thêm bốn bàn nữa ngay trong trận đấu tiếp theo. Tuy nhiên, đó chính xác là những gì đã xảy ra, và thất bại 1-4 trước PSV Eindhoven tại Champions League đã gióng lên một hồi chuông báo động khẩn cấp: nền tảng phòng ngự từng đưa Liverpool đến chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa trước đang tan rã một cách đáng báo động.
Cuộc khủng hoảng này không phải là một hiện tượng nhất thời. Liverpool mới chỉ giữ sạch lưới 4 trong tổng số 20 trận trên mọi đấu trường mùa này, thủng lưới tới 34 bàn. Đây là một sự sa sút kinh hoàng so với sự chắc chắn đã trở thành thương hiệu của họ. Vấn đề không nằm ở một cá nhân, mà là sự sụp đổ mang tính hệ thống, một căn bệnh đã ăn sâu từ hàng công đến hàng thủ.
Phân tích các bàn thua gần đây cho thấy một mô-típ rõ ràng: sự thiếu quyết liệt trong các cuộc tranh chấp tay đôi. Các cầu thủ Liverpool, từ Mohamed Salah đến Alexis Mac Allister, đều dễ dàng bị vượt qua, tạo điều kiện cho đối thủ thoải mái tiến vào khu vực nguy hiểm. Sự thiếu tập trung trong việc theo kèm đối phương cũng là một vấn đề nhức nhối, khi những nhân tố tấn công như Cody Gakpo thường xuyên bỏ quên nhiệm vụ phòng ngự, để cho đối thủ thoải mái xâm nhập và ghi bàn.
Tuy nhiên, gốc rễ của vấn đề có lẽ nằm ở sự mất cân bằng trong cấu trúc pressing và vị trí của hàng tiền vệ. Hệ thống pressing của Liverpool mùa này thiếu đi sự đồng bộ và hiệu quả. Các cầu thủ dường như nỗ lực một cách riêng lẻ thay vì phối hợp như một khối thống nhất, khiến đối phương dễ dàng thoát pressing và tạo ra các pha phản công nguy hiểm.
Sự thay đổi trong vai trò của Ryan Gravenberch là một ví dụ điển hình. Được Slot cho phép dâng cao tấn công nhiều hơn, tiền vệ người Hà Lan thường xuyên để lộ ra những khoảng trống chết người phía sau lưng. Điều này khiến Liverpool trở nên cực kỳ mong manh trước các pha chuyển đổi trạng thái, khi tiền vệ trụ duy nhất trên sân lại không ở đúng vị trí cần thiết. Vấn đề này đã bộc lộ trong bàn thua trước Chelsea và tiếp tục tái diễn trước PSV.
Thêm vào đó là sự sa sút phong độ đáng báo động của các cá nhân ở hàng thủ. Ibrahima Konate chỉ còn là cái bóng của chính mình, liên tục mắc những sai lầm sơ đẳng dẫn đến bàn thua. Anh không nhận được sự hỗ trợ cần thiết từ một vị trí hậu vệ phải thiếu ổn định, nơi Curtis Jones, một tiền vệ, phải thi đấu trái sở trường.
Ngay cả trong các tình huống cố định, một lĩnh vực mà Liverpool từng rất mạnh, giờ đây cũng trở thành tử huyệt. Đa số các bàn thua không đến từ những quả tạt trực tiếp, mà từ những tình huống bóng hai, cho thấy sự thiếu tập trung và quyết liệt của toàn đội. Các cầu thủ dường như đã tắt "chế độ phòng ngự", quá nôn nóng tham gia phản công và bỏ quên vị trí của mình.
Từ những sai lầm cá nhân đến các vấn đề mang tính cấu trúc, mọi thứ đang chống lại Liverpool. Arne Slot đang đối mặt với một bài toán cực kỳ nan giải. Để cứu vãn mùa giải, Liverpool không còn cách nào khác là phải quay trở lại với những điều cơ bản nhất: tìm lại sự quyết liệt, kỷ luật và trên hết là ngọn lửa phòng ngự đã từng giúp họ lên đến đỉnh cao.
