Man City có chiến thắng phút cuối trước Leeds.
Manchester City đã rời sân với ba điểm trọn vẹn trước Leeds, nhưng cách họ để trận đấu trôi khỏi vòng kiểm soát là lời cảnh báo mạnh mẽ đối với Pep Guardiola. Những thống kê vượt trội không thể che lấp thực tế rằng đội bóng áo xanh đang gặp vấn đề nghiêm trọng trong khả năng tận dụng cơ hội, và chính sự phung phí này suýt khiến họ đánh rơi trận đấu tưởng như đã được định đoạt từ rất sớm.
Man City bắt đầu trận đấu theo cách không thể tốt hơn với bàn mở tỷ số ở giây thứ 59, phản ánh đúng phong cách bùng nổ quen thuộc của họ. Tốc độ triển khai nhanh, khả năng xoay chuyển vị trí linh hoạt cùng áp lực liên tục giúp City tạo ra tới 9 cú sút chỉ trong 25 phút đầu trận. Những Foden, González hay O’Reilly liên tục đưa bóng vào các vị trí có chỉ số xG cao, nhưng sự thiếu sắc bén ở khoảnh khắc cuối cùng khiến Man City không thể gia tăng lợi thế như kỳ vọng.
Bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 của Gvardiol đến từ một tình huống đầy nỗ lực hơn là sự lạnh lùng trong dứt điểm. Nó cho thấy City phải dựa vào sự hỗn loạn của hàng thủ đối phương thay vì tự mình kết liễu trận đấu. Khi vẫn còn lãng phí cơ hội, nguy cơ luôn hiện hữu – và điều đó nhanh chóng trở thành sự thật.
Sự chủ quan vô thức xuất hiện khi bước vào hiệp hai khiến Man City trả giá. Leeds tung Calvert-Lewin vào sân, và chỉ trong 20 phút, tiền đạo này khiến hàng thủ City lộ rõ những yếu điểm vốn tồn tại từ nhiều vòng đấu: phòng ngự biên thiếu chắc chắn, khả năng đánh chặn tuyến hai giảm sút và sự mất tập trung trong các pha lùi về. Từ chỗ hoàn toàn làm chủ thế trận, City bỗng trở nên mong manh trước mọi đợt lên bóng của Leeds.
Điều đáng nói là đội chủ sân Etihad vẫn tạo thêm cơ hội nhưng độ chính xác lại giảm rõ rệt. Trong quãng thời gian từ phút 46 đến 80, họ tung 6 cú sút nhưng chỉ 2 lần trúng đích, dù Leeds dâng cao và để lộ nhiều khoảng trống. Chỉ số xG 1.48 trong hiệp hai đủ để ghi thêm ít nhất một bàn, nhưng City lại nhìn Leeds ghi liền hai bàn để đưa trận đấu về vạch xuất phát.
The Citizens có thể thắng dễ dàng hơn nhiều nếu tận dụng tốt các cơ hội.
Bức tranh hàng công của Man City cho thấy nhiều vấn đề: Bernardo Silva xử lý bóng rườm rà, Haaland bị phong tỏa hoàn toàn, Cherki thiếu sự chọn lựa tối ưu ở các pha dứt điểm, còn Nunes mắc lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua và thi đấu dưới sức trong vai trò luân chuyển bóng. Những hạn chế ấy khiến City đánh mất sự mạch lạc vốn là thương hiệu của Guardiola.
Khoảnh khắc tỏa sáng của Phil Foden ở phút 90+1 chỉ mang tính giải cứu tức thời. Một cú sút có chỉ số thành bàn chỉ ở mức 0.10 xG lại trở thành bàn thắng quyết định, nhưng việc phải chờ đến những phút cuối để thắng một trận mà xG của City lên đến 2.72 cho thấy vấn đề nằm sâu hơn ở khâu dứt điểm và tâm lý khi dẫn trước.
Hai bàn thắng trong 25 phút đầu, nhưng chỉ một bàn trong phần lớn thời gian còn lại phản ánh sự thiếu ổn định của Man City. Họ có thể tạo ra thế trận vượt trội, nhưng khi không biết kết liễu đối thủ, mọi lợi thế đều trở nên mong manh. Pep Guardiola rõ ràng cần xem lại cách đội bóng quản lý các cơ hội và duy trì sự tập trung nếu không muốn kéo dài chuỗi trận “tự làm khó mình” như trước Leeds.
