Đây là cái kết hoàn hảo cho hành trình đầy gian truân của Dan Burn. Trung vệ 32 tuổi của Newcastle United từng làm việc tại siêu thị Asda, đẩy xe hàng khi còn là một thiếu niên trong lúc sự nghiệp bóng đá tưởng chừng như bế tắc.
Giấc mơ tan vỡ
Burn sinh ra ở Blyth, Northumberland và là một CĐV cuồng nhiệt của Newcastle từ nhỏ. Anh từng có vé mùa tại St James’ Park và thậm chí đã đến Wembley để theo dõi đội bóng yêu thích thua Chelsea ở bán kết FA Cup năm 2000.
Tuy nhiên, giấc mơ khoác áo Newcastle tưởng chừng tan vỡ từ sớm khi anh bị CLB từ chối giữ lại năm 11 tuổi. Nhìn lại, Burn thừa nhận đó là một quyết định đúng đắn: "Hồi đó tôi đá khá tệ, nếu phải nói thật."
Khi còn nhỏ, Burn từng chơi ở vị trí thủ môn, nhưng một tai nạn nghiêm trọng đã thay đổi cuộc đời anh. Năm 13 tuổi, anh bị mất hầu hết ngón áp út bên tay phải trong một tai nạn khi trèo hàng rào.
Sự nghiệp bóng đá của Burn tưởng chừng đi vào ngõ cụt. Anh tiếp tục chơi bóng ở các giải đấu địa phương, đồng thời theo học một khóa thể thao và làm việc tại siêu thị Asda.
"Nếu ai đó bảo tôi hồi đó rằng tôi sẽ chơi ở Premier League, tôi chắc chắn sẽ cười vào mặt họ. Nhưng chính quãng thời gian khó khăn đó giúp tôi có thêm quyết tâm và sự tập trung."
Bước ngoặt từ giải nghiệp dư
May mắn đến khi Darlington ký hợp đồng với Burn ở tuổi 17. Tại đây, anh không chỉ chơi bóng mà còn phải tự giặt đồ thi đấu và mang theo cơm hộp mỗi ngày. Dù vậy, anh có được danh hiệu đầu tiên với chức vô địch FA Trophy 2011 sau chiến thắng 1-0 trước Mansfield tại Wembley.
Bước chuyển mình thực sự diễn ra vào năm 2011 khi Fulham chiêu mộ Burn từ Darlington. Tuy nhiên, không nhiều người tin rằng anh sẽ có thể tiến xa, do chiều cao 1m98 khiến anh bị đánh giá là "quá chậm chạp và vụng về".
Dù vậy, Burn đã chứng minh điều ngược lại. Anh có những quãng thời gian cho mượn tại Yeovil Town, Birmingham trước khi gia nhập Wigan vào năm 2016. Nhưng khi Wigan xuống hạng năm 2017, không đội bóng nào muốn mua anh dù chỉ với giá 500.000 bảng.
Phải đến năm 2018, Chris Hughton mới đưa Burn đến Brighton với mức giá 3 triệu bảng, sau khi chứng kiến anh phong tỏa thành công Sergio Aguero trong trận Wigan thắng Man City tại FA Cup.
"Hầu hết các cầu thủ khi chuyển CLB sẽ đi thuê nhà, nhưng Dan lại mua luôn một căn, điều đó cho thấy sự cam kết của cậu ấy với công việc và cơ hội mình có." – Hughton chia sẻ.
Dưới thời Graham Potter, Burn trở thành hậu vệ trái cao nhất lịch sử Premier League. Nhưng anh thực sự thăng hoa khi trở lại Newcastle vào tháng 2/2022 với giá 13 triệu bảng.
Giấc mơ thành sự thật
Kể từ khi gia nhập Newcastle, Burn đã trở thành trụ cột trong hệ thống phòng ngự của Eddie Howe, góp công lớn vào hành trình chinh phục vị trí trong top 4 của CLB mùa này.
Mùa này, anh thường xuyên được sử dụng ở vị trí trung vệ, và chính phong độ ổn định này giúp anh được HLV Tuchel triệu tập lên tuyển Anh, trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất ra mắt Tam Sư kể từ Kevin Davies năm 2010.
Chris Hughton nhận xét: "Dan là mẫu cầu thủ kiên trì, chăm chỉ. Cậu ấy có thể chơi trong hàng thủ ba người, đá hậu vệ trái khi cần, và đặc biệt là một trung vệ thuận chân trái – điều rất hiếm. HLV Tuchel chắc chắn sẽ thích điều đó."
Từ một cậu bé bị Newcastle từ chối, làm nhân viên siêu thị, chơi bóng ở các giải đấu nhỏ, đến khi được triệu tập vào đội tuyển Anh ở tuổi 32 – đó là câu chuyện của Dan Burn.
Hình ảnh Burn lái chiếc Smart Car bé nhỏ dù là cầu thủ cao nhất Premier League, hay anh từng bị đánh giá thấp vì thể hình của mình, tất cả giờ đây chỉ còn là kỷ niệm. Giờ đây, anh đứng trước cơ hội khoác áo tuyển Anh, hoàn tất một hành trình phi thường mà không ai dám tin sẽ trở thành hiện thực.
