Ai đã từng xem bộ phim tài liệu "All or Nothing: Arsenal" hẳn sẽ hiểu được những thay đổi lớn lao mà Mikel Arteta đã mang lại cho Arsenal. Trên sân cỏ, ông và các học trò cố gắng tìm kiếm những điểm số để cải thiện thứ hạng và chinh phục những nấc thang danh vọng.
Ngoài sân cỏ, Arteta và bộ sậu phải cố gắng thương thảo, để mang về những bản hợp đồng chất lượng, trước sự trỗi dậy của nhiều đối thủ cạnh tranh khác.
Rice giúp Arsenal có một tuyến giữa vững chắc.
Tính đến nay, chữ ký kỷ lục mà Arsenal đã ký là Declan Rice, với mức phí 105 triệu bảng. Rõ ràng tiền vệ tuyển Anh đã mang đến sự thay da đổi thịt cho tuyến giữa Pháo thủ. Trong 10 cầu thủ Premier League ra sân nhiều nhất (tính trên mọi đấu trường), Rice đứng thứ 10, với 1484 phút. Điều này phần nào cho thấy sự tin tưởng hoàn toàn của Arteta vào Rice.
Đáng tiếc, đối tác của anh là Thomas Partey vắng mặt quá lâu do chấn thương khiến Arsenal phải liên tục xoay tua. Nếu tìm được một đối tác ăn ý cạnh bên, rất có thể Rice sẽ còn chơi hay hơn nữa.
Tuy nhiên, còn một người chơi thầm lặng hơn, nhưng có thể đánh giá là chữ ký mang tầm thập kỷ của Arsenal. Đó là trường hợp của trung vệ William Saliba.
Trong danh sách vừa nêu, Saliba đứng thứ 4, với 1530 phút có mặt trên sân. Anh chỉ thi đấu ít hơn hai thủ môn Andre Onana, Nick Pope và hậu vệ Ezri Konsa của Aston Villa.
Mùa bóng này ghi dấu sự trưởng thành vượt bậc của Saliba. Anh là điểm trung chuyển bóng đầu tiên trong cách chơi của Pháo thủ. Trung vệ người Pháp sẵn sàng có những động tác giả để đánh lừa tiền đạo đối phương. Thậm chí, có những pha bóng anh dâng cao quá nửa sân để "làm bóng" cho các đồng đội.
Trung vệ người Pháp được ví như một chiếc Rolls Royce bởi tốc độ thiên phú của mình. Có cảm tưởng, Arsenal đang sở hữu một Rio Ferdinand ở thời điểm đỉnh cao. Và đến lúc này, người ta chẳng còn băn khoăn 27 triệu bảng mà BLĐ Arsenal bỏ ra cách đây 4 năm là "đắt hay rẻ".
Top 10 cầu thủ Premier League thi đấu nhiều nhất mùa này.
Mùa trước, đội bóng phía Bắc London buộc phải cho Rob Holding đá trung vệ trong giai đoạn cuối mùa và Saliba ngồi ngoài 12 trận cuối cùng trong bối cảnh Arsenal đang tranh chấp ngôi đầu với Man City. Sự hụt hơi của Arsenal đến từ chính việc họ vắng Saliba ở giai đoạn nước rút.
Mùa này, Arsenal bổ sung thêm cả hậu vệ Jurrien Timber (dù đang chấn thương), để hỗ trợ cho Saliba khi cần. Nhìn chung, Arteta đang từng bước tạo nên một độ dày lực lượng ấn tượng cho Arsenal.
Họ có nhiều cầu thủ chơi được nhiều vị trí và đó sẽ là tiền đề để Arteta thay đổi chiến thuật, hoặc đơn giản là để các trụ cột được nghỉ ngơi khi cần.
Nếu nhìn sang Man Utd, đội bóng đang loay hoay với những chữ ký như của Sancho, Antony, người ta sẽ thấy rất may mắn khi Arsenal "chốt hạ" được trục giữa từ sớm. Saliba + Rice, sẽ là công thức thành công của Arsenal trong ít nhất 10 năm tới.
