Manchester City đang đứng trước viễn cảnh u tối nhất lịch sử đội bóng sau khi ban hội đồng độc lập đưa ra phán quyết về các vi phạm tài chính nghiêm trọng. Đội chủ sân Etihad bị quy trách nhiệm ở hầu hết các khoản trong tổng số 130 cáo buộc từ tổ chức quản lý giải Ngoại hạng Anh.
Danh sách vi phạm này bao gồm 50 lần không cung cấp thông tin tài chính chính xác về doanh thu tài trợ, 20 lần giấu thông tin thù lao của huấn luyện viên cùng cầu thủ, 5 vi phạm quy định UEFA, 25 vi phạm quy tắc Lợi nhuận và Tính bền vững, kèm 30 lần không hợp tác điều tra.
Hệ quả từ phán quyết này có thể đẩy Man City vào một kịch bản khủng hoảng chưa từng có. Ban tổ chức giải Ngoại hạng Anh đang xem xét những hình phạt nặng tay nhất dành cho đội bóng. Bên cạnh phương án phạt tiền kỷ lục hoặc tước ba danh hiệu vô địch đã giành được trong giai đoạn điều tra từ năm 2009 đến 2018, viễn cảnh trừ số điểm khổng lồ đủ sức đẩy họ xuống hạng. Tệ hơn cả, án phạt trục xuất hoàn toàn khỏi giải đấu cao nhất xứ sương mù đang được tính đến.
Nếu kịch bản trục xuất xảy ra, Man City sẽ rơi vào thế khá bi đát. Họ buộc phải nộp đơn xin gia nhập Liên đoàn Bóng đá Anh (EFL). Tuy nhiên, EFL không mang bất kỳ nghĩa vụ pháp lý nào trong việc bắt buộc phải chấp nhận sự xuất hiện của đội bóng này. Tổ chức quản lý ba hạng đấu thấp hơn có toàn quyền quyết định xếp Man City chơi tại Championship, League One, League Two, hoặc bác bỏ đơn xin gia nhập.
Trường hợp bị EFL từ chối thẳng thừng, con đường duy nhất còn lại của đội bóng thành Manchester là xin thi đấu tại National League, giải đấu hạng năm vốn thuộc hệ thống nghiệp dư. Sự dịch chuyển này không chỉ đánh tụt vị thế của một thế lực bóng đá mà còn kéo theo muôn vàn rắc rối về mặt vận hành. Nếu quyết định trục xuất đưa ra giữa mùa giải, lịch thi đấu toàn giải sẽ bị xáo trộn nghiêm trọng. Man City khi đó rơi vào trạng thái lấp lửng, hoàn toàn không thể hoàn thành các trận đấu và phải ngậm ngùi chờ đợi mùa giải tiếp theo khởi tranh ở hạng đấu mới.
Trái ngược với những viễn cảnh u ám đó, thượng tầng Man City vẫn giữ thái độ cực kỳ cứng rắn. Giám đốc điều hành Ferran Soriano công khai tuyên bố đội bóng không chấp nhận phán quyết từ ban hội đồng và sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ hình ảnh. Ban lãnh đạo khẳng định các cáo buộc hoàn toàn vô căn cứ, đồng thời chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến pháp lý kéo dài. Đội chủ sân Etihad sẵn sàng theo đuổi quá trình phúc thẩm để hướng tới mục tiêu được xóa toàn bộ cáo buộc.
