Dưới ngòi bút của tác giả Tom Canton trên chuyên trang Football London, tình hình nhân sự trên hàng công của Arsenal đang bộc lộ những vấn đề vô cùng nhức nhối. Câu hỏi lớn nhất được đặt ra lúc này là: Liệu màn trình diễn tồi tệ của Viktor Gyokeres có khiến anh đánh mất vị trí trung phong số hai tại sân Emirates?
Thảm họa mang tên Viktor Gyokeres
Tính đến thời điểm hiện tại của mùa giải, Viktor Gyokeres vẫn chưa thể ghi được bất kỳ bàn thắng nào cho Pháo thủ. Trước khi được trao cơ hội thi đấu trọn vẹn 90 phút trong cuộc đối đầu với Ipswich Town tại Carabao Cup vào rạng sáng thứ Tư (16/9, giờ Việt Nam) vừa qua, tiền đạo người Thụy Điển mới chỉ có vỏn vẹn 100 phút xuất hiện trên sân. Trong khoảng thời gian ít ỏi đó, anh đã không thể hiện được bất cứ điều gì để thuyết phục huấn luyện viên Mikel Arteta rằng bản thân xứng đáng có nhiều thời lượng thi đấu hơn. Và sau tiếng còi mãn cuộc ở đấu trường cúp, tình hình không những không được cải thiện mà dường như còn trở nên tồi tệ hơn rất nhiều đối với tương lai của anh tại Bắc London.
Trận đấu với Ipswich Town vốn được xem là cơ hội vàng để Gyokeres khẳng định giá trị và cạnh tranh sòng phẳng cho một vị trí chính thức. Tuy nhiên, màn trình diễn của anh lại phải nhận về vô số lời chỉ trích nặng nề. Người hâm mộ và giới chuyên môn không chỉ phàn nàn về chuyên môn mà còn cáo buộc tiền đạo này đang thiếu đi tinh thần chiến đấu cần thiết. Các con số thống kê đã phơi bày một thực tế cay đắng: Trong một thế trận mà Arsenal hoàn toàn làm chủ, tung ra tới 12 cú dứt điểm và ghi được 4 bàn thắng, Gyokeres lại gần như "tàng hình". Anh chỉ có đúng 2 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương. Trong số 12 cú sút của toàn đội, tiền đạo người Thụy Điển chỉ đóng góp đúng một pha dứt điểm yếu ớt, đưa bóng đi thẳng vào tay thủ thành Christian Hason.
Khả năng tranh chấp của Gyokeres cũng là một dấu hỏi cực lớn. Anh thất bại trong cả 3 tình huống tranh chấp tay đôi trên mặt đất (tỷ lệ thắng 0%), không có bất kỳ pha qua người thành công nào, và chỉ giành chiến thắng đúng 1 trong số 3 pha không chiến. Đối với một tiền đạo thi đấu trong hệ thống của Arteta – nơi yêu cầu cường độ pressing và khả năng làm tường liên tục – đây là những thông số không thể chấp nhận được.
Kai Havertz - "Nhà vua" không thể tranh cãi và bóng dáng của Mikel Merino
Sự tụt hậu của Gyokeres càng trở nên rõ ràng khi nhìn vào phong độ chói sáng của Kai Havertz. Bất chấp việc tiền đạo người Thụy Điển từng là Vua phá lưới trong chiến dịch giúp Pháo thủ chấm dứt cơn khát danh hiệu Ngoại hạng Anh kéo dài suốt 22 năm, Havertz giờ đây mới là sự lựa chọn số một không thể bàn cãi để dẫn dắt hàng công trong hành trình bảo vệ ngôi vương. Ngôi sao người Đức đã bỏ túi 3 bàn thắng trong mùa giải mới (2 bàn tại giải VĐQG và 1 bàn tại Siêu cúp Anh FA Community Shield).
Nhưng điều đáng kinh ngạc nhất trong bài toán nhân sự của Arsenal không phải là sự xuất sắc của Havertz, mà là sự trỗi dậy của một cái tên vốn không thi đấu ở vị trí tiền đạo: Mikel Merino.
Quay trở lại trận đấu với Ipswich Town, trong khi tiền đạo cắm Gyokeres vật lộn vô vọng, thì Merino – xuất phát từ hàng tiền vệ – lại có một ngày thi đấu chói sáng. Anh ghi 1 bàn thắng, đóng góp 1 pha kiến tạo, tạo ra 4 cơ hội rõ rệt cho đồng đội và có tới 5 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương. Một tiền vệ trung tâm lại sở hữu tầm ảnh hưởng trong vòng cấm và các thông số tấn công vượt trội hoàn toàn so với trung phong thực thụ của đội bóng.
Đây không phải là lần đầu tiên Merino chứng minh được bản năng sát thủ của mình. Cần nhớ lại rằng, khi Havertz dính chấn thương trong mùa giải 2024/25, chính Merino đã phải sắm vai "đóng thế" đá ở vị trí tiền đạo cắm trong suốt 12 trận đấu. Kết quả? Tiền vệ người Tây Ban Nha đã ghi tới 6 bàn thắng và có thêm 3 đường kiến tạo. Sự đa năng và hiệu quả đó đã biến anh trở thành một "clutch player" (cầu thủ của những khoảnh khắc định đoạt) cho cả câu lạc bộ lẫn ĐTQG. Không phải ngẫu nhiên mà Merino hiện đang là nhà vô địch Premier League lẫn World Cup.
Sự ngưỡng mộ tuyệt đối từ Mikel Arteta
Trong trận đấu rạng sáng thứ Tư, Merino, ở tuổi 30, đã được tin tưởng trao cho chiếc băng đội trưởng. Phản ứng của Arteta sau trận đấu càng làm nổi bật hơn vị thế của cầu thủ này tại câu lạc bộ. Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đã không tiếc những lời có cánh khi nói về cậu học trò:
"Cậu ấy thật không thể tin được," Arteta phát biểu. "Trước hết, cậu ấy là một trong những cầu thủ thông minh nhất mà tôi từng thấy và làm việc cùng. Kế đến là tính cách, luôn ngập tràn... tôi không biết nữa, cậu ấy luôn muốn cống hiến mọi thứ cho mọi người.
Các bạn biết đấy, cậu ấy suy nghĩ về mọi khía cạnh; cậu ấy quan tâm đến tất cả mọi người. Và trên hết, rõ ràng là cậu ấy sở hữu những phẩm chất vô cùng độc đáo trong bóng đá và trong tập thể của chúng tôi.
Khả năng tiếp cận trái bóng, khả năng chiếm lĩnh các khoảng không gian khác nhau, thi đấu ở nhiều vị trí, và sự liên kết lối chơi với các đồng đội. Và như tôi đã đề cập trước đó, khả năng ghi những bàn thắng như trong tối nay là một khía cạnh hoàn toàn khác mà chúng ta được thấy ở cậu ấy dạo gần đây, thêm một điều phi thường nữa."
Tương lai nào cho hàng công Pháo thủ?
Với những phân tích từ Tom Canton (Football London), một câu hỏi đầy tính logic được đặt ra: Liệu Mikel Merino có nên chính thức vượt mặt Viktor Gyokeres để trở thành tiền đạo số hai trong thứ tự ưu tiên của Arteta?
Khi kỳ chuyển nhượng tháng Giêng chỉ còn khoảng ba tháng rưỡi nữa là mở cửa, sự quan tâm của Pháo thủ đối với việc bổ sung một tiền đạo là điều đã được tài liệu hóa rõ ràng. Đội chủ sân Emirates từng để vuột mất Julian Alvarez – một thương vụ mà nhiều người cho rằng Gyokeres đã có thể là một phần trong các cuộc đàm phán, nhưng đáng tiếc là nó chẳng đi đến đâu.
Bên cạnh đó, Eli Junior Kroupi cũng là một mục tiêu mà câu lạc bộ đang dành sự quan tâm đặc biệt. Tuy nhiên, cầu thủ người Pháp đang phải đối mặt với một chấn thương bàn chân khá nghiêm trọng, khiến anh phải ngồi ngoài trong nhiều tháng. Dẫu vậy, Kroupi được dự kiến sẽ trở lại hoàn toàn sung mãn trước khi phiên chợ mùa đông mở cửa.
Những dấu hỏi lớn vẫn đang treo lơ lửng trên không trung sân Emirates. Nhưng có một điều chắc chắn: Khi cơ hội tiếp theo đến tay, Viktor Gyokeres buộc phải làm tốt hơn rất nhiều. Nếu không, sự linh hoạt, trí thông minh và bản năng sát thủ của Mikel Merino sẽ chính thức biến tiền đạo người Thụy Điển trở thành người thừa trong một cỗ máy đang khao khát duy trì sự thống trị.
