Crystal Palace gục ngã ngay trên sân nhà.
Đội bóng nước Anh kiểm soát bóng vượt trội, dồn ép suốt 90 phút nhưng không thể tìm đường vào mành lưới của đại diện đến từ Cyprus.
HLV Oliver Glasner sử dụng đội hình gần như mạnh nhất với các trụ cột như Yeremy Pino, Ismaila Sarr, Jean-Philippe Mateta trong sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc. Ngay từ đầu, “Đại bàng” đã tràn lên tấn công. Họ liên tục tạo ra cơ hội, trong đó đáng kể nhất là cú dứt điểm trúng xà ngang của Mateta ở phút 21. Dù vậy, mọi nỗ lực đều bị hàng thủ AEK Larnaca và đặc biệt là thủ môn Alomerovic chặn đứng.
Sau hiệp một không bàn thắng, bước ngoặt đến ở phút 51. Trong một pha phản công hiếm hoi, Marcus Rohden thoát xuống bên cánh phải và kiến tạo để Riad Bajic ghi bàn duy nhất của trận đấu bằng cú sút chân trái chuẩn xác. Dù cầm bóng tới 68% và tung ra hơn 15 cú sút, Crystal Palace không thể gỡ hòa.
HLV Glasner tung hàng loạt quân bài chiến lược như Eddie Nketiah, Daichi Kamada và Adam Wharton nhằm thay đổi cục diện, nhưng các chân sút vẫn thiếu sắc bén. Trong khi đó, Larnaca chơi kỷ luật, lùi sâu phòng ngự số đông và tận dụng tối đa các tình huống làm gián đoạn trận đấu.
Palace đẩy cao đội hình trong những phút cuối, nhưng vội vàng và thiếu kiên nhẫn. Hai thẻ vàng cho Nketiah và Mateta ở phút bù giờ cho thấy sự nóng vội đã làm họ đánh mất sự tỉnh táo cần thiết. Trong khi đó, AEK Larnaca bảo toàn chiến thắng quan trọng, vươn lên nhóm dẫn đầu bảng một cách đầy bất ngờ.
Trận thua này là lời cảnh báo cho Palace trong hành trình châu lục. Dù được đánh giá cao hơn, đội bóng Anh cần cải thiện khâu dứt điểm và kết nối các tuyến nếu không muốn dừng bước sớm tại Conference League mùa này.
