Tại SEA Games 33, U22 Malaysia nằm chung bảng với U22 Việt Nam và Lào. Mục tiêu mà HLV Nafuzi Zain đặt ra là vào bán kết, một cột mốc được nhà phân tích thể thao Datuk Dr Pekan Ramli đánh giá là hợp lý trong bối cảnh đội tuyển đang trong giai đoạn tái thiết sau những kết quả không như ý.
Chia sẻ với truyền thông, ông Pekan Ramli cho rằng kỳ vọng vào chung kết lúc này là quá sớm. Ông phát biểu trên Sukan Sinar: "Nếu chúng ta nói về những mục tiêu thực tế, tôi nghĩ điều đó đúng. Mục tiêu bán kết là hợp lý và dựa trên thực tế. Đội của chúng ta vẫn chưa hoàn toàn ổn định, vì vậy, đừng đặt quá nhiều hy vọng và tin vào những lời hứa suông".
Với thể thức chỉ có đội nhất bảng và một đội nhì xuất sắc nhất đi tiếp, áp lực lên các đội là rất lớn. Do đó, vị chuyên gia này đã vạch ra một lộ trình rõ ràng cho "Hổ Mã Lai". Ông nhấn mạnh rằng việc giành ngôi đầu bảng là nhiệm vụ bắt buộc để tránh rủi ro.
Ông phân tích: "Thực tế là Malaysia không còn lựa chọn nào khác. Họ phải thắng Lào và ít nhất là hòa Việt Nam để giành ngôi đầu bảng. Đừng trông chờ vào may mắn. Nếu họ thực sự muốn chứng minh sức mạnh của mình, họ phải lọt vào bán kết".
Bối cảnh hiện tại cho thấy sự tương phản rõ rệt về phong độ giữa hai đội. U22 Malaysia đã gây thất vọng khi bị loại sớm ở giải U23 Đông Nam Á 2025 và vòng loại U23 châu Á 2026. Ngược lại, U22 Việt Nam đã đăng quang tại giải U23 Đông Nam Á và toàn thắng ở vòng loại châu Á mà không để thủng lưới.
