James Garner có thể trở lại Man Utd vào tháng Giêng.
Thị trường chuyển nhượng tháng Một đang đến gần và tại Manchester, những cơn gió thay đổi một lần nữa thổi qua Old Trafford. Giữa bối cảnh một cuộc khủng hoảng chấn thương nghiêm trọng và phong độ bất ổn, ban lãnh đạo Man Utd cùng HLV Ruben Amorim đang ráo riết tìm kiếm những phương án để củng cố sức mạnh, đặc biệt là ở tuyến giữa. Bên cạnh những mục tiêu mới mẻ, một cái tên quen thuộc bất ngờ được nhắc đến: James Garner, đứa con một thời của lò đào tạo Carrington. Tuy nhiên, sự trở lại tiềm năng này lại vô tình tạo ra một tình thế tiến thoái lưỡng nan, đặt tương lai của một "viên ngọc quý" khác, Kobbie Mainoo, vào một dấu hỏi lớn.
James Garner không phải là một cái tên xa lạ với những người hâm mộ Quỷ đỏ. Anh là một sản phẩm ưu tú, gia nhập học viện từ năm lên 8 tuổi và có màn ra mắt đội một khi chỉ mới 17. Từng được kỳ vọng sẽ là tương lai của hàng tiền vệ Man Utd, Garner đã được gửi đi "du học" tại Championship để tích lũy kinh nghiệm. Chính tại đây, anh đã tỏa sáng rực rỡ, trở thành hạt nhân trong hành trình thăng hạng kỳ diệu của Nottingham Forest mùa giải 2022/2023. Quyết định bán đứt anh cho Everton với mức giá chỉ 9 triệu bảng vào mùa hè năm đó đã khiến nhiều cổ động viên tiếc nuối, và sự tiếc nuối đó càng có cơ sở khi Garner ngày càng trưởng thành và khẳng định được đẳng cấp tại Goodison Park với hơn 100 lần ra sân.
Giờ đây, khi hợp đồng của Garner với Everton sắp đáo hạn, Man Utd lại nhìn về anh như một giải pháp vừa kinh tế vừa hiệu quả. Theo Daily Mail, Quỷ đỏ đang tích cực thăm dò khả năng tái hợp với Garner ngay trong tháng Một với một mức giá phải chăng. Đây được xem là một động thái khôn ngoan về mặt tài chính và chuyên môn, khi Garner vừa có kinh nghiệm Premier League, vừa am hiểu văn hóa của câu lạc bộ và không cần thời gian hòa nhập. Nhưng chính nước đi hợp lý này lại đẩy một tài năng trẻ khác vào thế khó.
Người đang cảm nhận rõ nhất sức ép từ tin đồn này chính là Kobbie Mainoo. Cũng được xem là tương lai sáng giá của tuyến giữa, Mainoo đang trải qua giai đoạn có thể xem là khó khăn nhất trong sự nghiệp non trẻ của mình. Dưới thời HLV Ruben Amorim, thời gian ra sân của anh trở nên vô cùng khan hiếm. Việc phải liên tục ngồi trên băng ghế dự bị đã khiến đà phát triển của Mainoo chững lại đáng kể, làm dấy lên những tin đồn anh đang tìm đường chuyển đến Napoli theo dạng cho mượn để được thi đấu thường xuyên hơn. Trớ trêu thay, giữa lúc tương lai bất định, HLV Amorim lại bất ngờ lên tiếng khẳng định Mainoo vẫn nằm trong kế hoạch dài hạn và là "tương lai của Man Utd".
Mainoo nhiều khả năng phải rời đi khi tuyến giữa Quỷ đỏ trở nên chật chội.
Sự trớ trêu của câu chuyện không chỉ dừng lại ở việc hai tài năng cùng vị trí có thể phải cạnh tranh trực tiếp, mà còn nằm ở một chi tiết mang tính biểu tượng: chiếc áo số 37. Đây là số áo James Garner từng mặc khi thi đấu bùng nổ tại Nottingham Forest. Sau khi anh rời Man Utd, chính Kobbie Mainoo đã kế thừa số áo này (sau khi đổi từ số 73). Nếu Garner thực sự trở lại Old Trafford, cuộc hội ngộ giữa hai chủ nhân của chiếc áo số 37 sẽ là một màn đối đầu đầy duyên nợ, nơi một người trở về để chứng tỏ giá trị bị bỏ lỡ, còn người kia đứng trước nguy cơ phải ra đi để tìm lại chính mình.
Tình thế của HLV Ruben Amorim hiện tại vô cùng nan giải. Cơn bão chấn thương đã càn quét tuyến giữa, buộc ông phải có những giải pháp tình thế như kéo trung vệ Lisandro Martinez lên đá tiền vệ, hay thậm chí trao cơ hội ra mắt cho tài năng trẻ Jack Fletcher trong trận thua trước Aston Villa. Chính Amorim cũng phải công khai thừa nhận đội bóng đang "thiếu người" và sẽ rất khó để cho bất kỳ ai ra đi nếu chưa tìm được sự bổ sung xứng đáng.
Việc chiêu mộ Garner có thể là lời giải cho bài toán nhân sự ngắn hạn, nhưng nó cũng là một phép thử cho tầm nhìn chiến lược của câu lạc bộ. Liệu họ sẽ ưu tiên một giải pháp an toàn, hiệu quả ngay lập tức hay tiếp tục kiên nhẫn, trao niềm tin cho một tài năng trẻ đang cần được dìu dắt? Cuộc tái ngộ tiềm năng với James Garner chắc chắn sẽ tạo ra những cuộc đối thoại không mấy dễ chịu, và quyết định cuối cùng sẽ là câu trả lời cho cách Man Utd đối xử với những tài năng do chính mình đào tạo trong giai đoạn đầy biến động này.
