Sau một tuần HLV Enzo Maresca liên tục né tránh các câu hỏi về khả năng cạnh tranh chức vô địch của Chelsea, thất bại tủi hổ 1-3 trước Leeds United tại Elland Road đã chứng minh sự thận trọng của ông là hoàn toàn có cơ sở.
Đây có thể coi là màn trình diễn tồi tệ nhất của The Blues kể từ đầu mùa giải, khi họ gục ngã trước một đội bóng mới thăng hạng và đang có phong độ kém cỏi.
Trận thua này không chỉ khiến Chelsea dậm chân ở vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng mà còn phơi bày những điểm yếu chí mạng trong hệ thống phòng ngự và tâm lý thi đấu của các cầu thủ, đồng thời mang đến một tia hy vọng mong manh từ sự trở lại của ngôi sao Cole Palmer.
Vấn đề đầu tiên và nghiêm trọng nhất chính là sự yếu kém đến mức báo động của hàng phòng ngự. Chelsea đã để lộ ra những sơ hở chết người và phải trả giá đắt bằng các bàn thua không đáng có.
Ngay từ phút thứ sáu, sự lười biếng trong khâu kèm người ở tình huống phạt góc đã tạo điều kiện cho Jaka Bijol của Leeds thoải mái bật cao đánh đầu mở tỷ số, trong tư thế không bị ai theo kèm.
Sự hớ hênh này tiếp tục lặp lại ở bàn thua thứ ba, khi sai lầm cá nhân của Tosin Adarabioyo đã dập tắt mọi hy vọng có điểm của đội khách. Pha khống chế bóng lỗi của trung vệ này, cộng thêm phản xạ kém cỏi của thủ thành Robert Sanchez đã biếu không cho Dominic Calvert-Lewin một bàn thắng dễ dàng nhất sự nghiệp.
Những sai lầm sơ đẳng như vậy là không thể chấp nhận được ở một đội bóng đang nuôi tham vọng lớn như Chelsea.
Thứ hai, thái độ thi đấu hớ hênh và thiếu tập trung của các ngôi sao Chelsea là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ về mặt thế trận. Trước một Leeds chơi pressing đầy kỷ luật và quyết tâm, các học trò của Maresca tỏ ra quá "nghệ sĩ" ở những khu vực nguy hiểm.
Robert Sanchez liên tục đặt đồng đội vào thế khó với những đường chuyền thiếu lực, tạo áp lực không cần thiết lên hàng thủ. Đỉnh điểm của sự chủ quan là tình huống Enzo Fernandez để mất bóng ở khu vực giữa sân, tạo điều kiện cho Ao Tanaka tung cú sút xa tuyệt đẹp nâng tỷ số lên 2-0.
Thay vì thể hiện bản lĩnh của một đội bóng lớn, Chelsea lại thi đấu một cách rời rạc, thiếu nhiệt huyết và dễ dàng bị bẻ gãy bởi sơ đồ 5 hậu vệ chắc chắn của đối phương. Họ không thể tìm ra lời giải cho bài toán chiến thuật mà Leeds đặt ra, và sự bế tắc đó đã kéo dài suốt cả trận đấu.
Cuối cùng, điểm sáng hiếm hoi trong bức tranh u ám tại Elland Road là sự trở lại của Cole Palmer. Sau 74 ngày vắng mặt vì chấn thương háng, tiền vệ người Anh đã được tung vào sân ở phút 61 và ngay lập tức mang đến những nét tươi mới cho hàng công Chelsea.
Dù chưa thể đạt 100% phong độ, Palmer vẫn kịp để lại dấu ấn với những pha xử lý đẳng cấp, điển hình là cú cứa lòng chân trái đi chệch cột dọc trong gang tấc. Sự xuất hiện của anh ở vị trí số 10 đã giúp lối chơi của Chelsea trở nên mạch lạc hơn đôi chút so với màn trình diễn mờ nhạt của Joao Pedro trước đó.
Tuy nhiên, một cánh én nhỏ không thể làm nên mùa xuân. Sự trở lại của Palmer là tín hiệu tích cực cho chặng đường dài phía trước, nhưng nó không thể che lấp được những vấn đề cốt lõi về hệ thống phòng ngự và thái độ thi đấu mà HLV Enzo Maresca cần phải giải quyết ngay lập tức nếu không muốn mùa giải của Chelsea trượt dài trong thất vọng.
