Lúc này đây, người ta có thể chia kỷ nguyên Chelsea kể từ khi Todd Boehly và quỹ Clearlake Capital tiếp quản làm ba giai đoạn rõ ràng.
Đầu tiên là “Mùa hè và mùa đông của Todd” – khi Boehly tự mình sắm vai giám đốc thể thao. Hễ cầu thủ nào có tiếng, nửa tin nửa thật, Chelsea cũng lao vào giành giật.
Kết quả là họ mang về Raheem Sterling, Kalidou Koulibaly, Mudryk, Pierre-EmerickAubameyang và suýt chút nữa kéo được cả Cristiano Ronaldo 37 tuổi. Dù chi tổng cộng hơn 630 triệu euro chỉ sau hai kỳ chuyển nhượng, đội bóng vẫn chật vật kết thúc Premier League ở nửa dưới bảng xếp hạng.
Bước sang hè 2023, Chelsea tiếp tục vung tiền nhưng chuyển hướng “săn” cầu thủ trẻ. Chi thêm hơn 400 triệu euro nữa cho hàng loạt bản hợp đồng tiềm năng, nhưng không ít cái tên gây thất vọng. May mắn thay, họ vẫn tìm được hai trụ cột là Cole Palmer và Moises Caicedo, những người nhanh chóng trở thành nòng cốt giúp Chelsea về đích thứ 6.
Mùa hè vừa rồi, họ lại mua ồ ạt lứa cầu thủ trẻ nhưng đã có ít nhiều kinh nghiệm ở các giải hàng đầu. Những thương vụ kiểu Joao Felix hay Kiernan Dewsbury-Hall đều không rẻ nhưng cũng chẳng phải “món hời”.
Dù vậy, chiều sâu đội hình cho phép Chelsea đủ sức tung ra hai đội hình gần như khác nhau giữa Conference League và Premier League. Thành quả là một chiếc cúp Conference League và vị trí thứ tư Premier League – thậm chí họ còn bám Arsenal sát hơn khoảng cách Arsenal bám Liverpool.
Nhìn chung, Chelsea giờ đang sở hữu đội hình trẻ, trở lại Champions League, có hai ngôi sao Palmer và Caicedo sắp bước vào độ chín, và chiều sâu đội hình thuộc dạng “hơn trung bình” so với phần còn lại. Đây lẽ ra là lúc họ dồn nguồn lực để chiêu mộ thêm 1–2 siêu sao đẳng cấp thật sự để đua danh hiệu. Nhưng rồi hè này, họ lại khiến CĐV bối rối như cũ.
Liam Delap – tiền đạo 22 tuổi từ Ipswich – ghi 10 bàn không tính phạt đền, nhưng Chelsea chi hơn 35 triệu euro. Joao Pedro – “hình mẫu Roberto Firmino” nhưng chưa tới tầm Firmino – cũng ngốn hơn 63 triệu euro.
Jamie Gittens, mới 20 tuổi, được mang về với giá ngang một tiền đạo đá chính Champions League, dù số bàn thắng thực tế còn ít hơn Joshua Zirkzee ở MU. Tệ hơn, họ sẵn sàng để Noni Madueke – một trong số ít thương vụ “coi được” của thời Boehly – ra đi sang Arsenal.
Điểm “thú vị” của Chelsea là hai “nước cờ” tài chính mới: thứ nhất, họ tận dụng quy định khấu hao phí chuyển nhượng bằng các hợp đồng siêu dài, cho phép chi nhiều hơn mà vẫn né luật công bằng tài chính. Thứ hai, họ biến Strasbourg ở Ligue 1 thành “đội vệ tinh” để tích trữ cầu thủ, tạo môi trường kiểm soát tập luyện và phát triển.
Nhưng câu hỏi lớn vẫn là: để làm gì? Dưới thời Roman Abramovich, Chelsea luôn ưu tiên chiến thắng, đổ tiền không tiếc tay chỉ để có danh hiệu. Còn Boehly và Clearlake chỉ nhìn Chelsea như một “danh mục đầu tư”.
Với họ, mỗi cầu thủ là một con số có thể bán lại sinh lời, chứ không hẳn là một mảnh ghép để vô địch. Họ không đổ tiền để “rửa” hình ảnh hay thể hiện quyền lực cá nhân như các ông chủ giàu dầu mỏ.
Vấn đề là, trong bóng đá, bạn không thể cứ nghĩ như quỹ đầu tư mà hy vọng CLB tự nhiên thắng lớn. Chelsea đã chi hơn 1,6 tỷ euro từ 2022, nhưng vẫn chưa cho thấy kế hoạch cụ thể nào để đạt đỉnh vinh quang.
Tất cả những bản hợp đồng “đắt mà chưa đủ tốt” chỉ khiến CĐV thêm nghi ngờ: Chelsea đang đi theo chiến lược nào? Và rốt cuộc, họ muốn thắng thật – hay chỉ là một “cuộc chơi tài chính” khổng lồ?
