Việc ban lãnh đạo Chelsea bật đèn xanh cho mùa giải thứ tư của Robert Sanchez vốn đã là một quyết định đầy nghi vấn. Sau màn trình diễn bị chỉ trích dữ dội tại Craven Cottage trước Fulham, Chelsea buộc phải đưa ra quyết định chấm dứt sự kiên nhẫn này một cách đột ngột.
Sự xuất hiện của Emiliano Martinez trên thị trường chuyển nhượng tại Aston Villa đã thay đổi hoàn toàn cục diện trong tuần cuối cùng của phiên chợ hè. Chelsea nhanh chóng hành động để đạt được thỏa thuận trị giá 7,5 triệu bảng cho thủ thành người Argentina.
Suốt mùa hè, thông điệp phát ra từ Stamford Bridge luôn là CLB London hài lòng với các phương án nhân sự ở vị trí gác đền. Họ hy vọng Sanchez có thể chơi ổn định cho đến khi tài năng trẻ người Bỉ, Mike Penders, sẵn sàng lên đội một. Thế nhưng, trong chiến thắng 3-2 trước Fulham ở vòng mở màn, Sanchez đã tái hiện lý do vì sao anh đánh mất niềm tin nơi người hâm mộ từ lâu.
Anh để cú sút của Josh King đi xuyên qua tay trong bàn thua đầu tiên, trước khi đẩy bóng trực diện vào tầm kiểm soát của Gonzalo Garcia, tạo điều kiện cho đối thủ ghi bàn thứ hai. Sanchez thậm chí suýt biếu bàn thắng thứ ba cho Fulham sau một pha băng ra bỏ trống khung thành đầy tai hại.
Tất nhiên, mọi thủ môn đều mắc sai lầm, nhưng những sai số của Sanchez thường mang tính hệ thống và lặp lại. Thống kê đắt giá từ Opta chỉ ra rằng, trong ba mùa giải Ngoại hạng Anh trọn vẹn từ 2023.24 đến 2025/26, Sanchez mắc 7 lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua. Trong khi đó, Emiliano Martinez chỉ có 6 lần mắc lỗi tương tự, bất chấp việc thủ thành người Argentina thi đấu nhiều hơn tới 20 trận và hơn gần 1.700 phút trong cùng giai đoạn đó.
Trong bóng đá, vị trí thủ môn là cuộc chơi của sự tự tin. Một khi người gác đền bị gắn mác "thường xuyên mắc lỗi", rất khó để họ lấy lại vị thế. Ở tuổi 21, Penders còn non kinh nghiệm để gánh vác áp lực khổng lồ tại Chelsea. Ngược lại, Martinez, một chiến binh 33 tuổi đã kinh qua hai trận chung kết World Cup 2022 và 2026, chắc chắn không hề bị nao núng.
Cựu sao Arsenal mang phong cách của một thủ môn truyền thống, tập trung vào việc làm chủ vòng cấm hơn là đóng vai trò một "hậu vệ thứ 11" chơi chân mạo hiểm. Dưới thời tân huấn luyện viên Xabi Alonso, Chelsea không cần một người gác đền thích phô diễn, họ muốn một người có thể tỏa ra sự điềm tĩnh ngay cả trong môi trường thù địch nhất, một người biết cách cứu vãn đội bóng ở những thời khắc sinh tử.
Martinez đã chứng minh được giá trị đó tại Aston Villa, góp công lớn đưa đội bóng này từ nhóm giữa bảng vươn lên thành thế lực thách thức tấm vé dự Champions League và đỉnh cao là chức vô địch Europa League vào tháng 5 vừa qua. Khả năng quyết đoán trong các pha một đối một của anh là vũ khí thượng hạng.
Người hâm mộ chắc chắn chưa quên pha cứu thua không tưởng trước Kolo Muani tại World Cup, hay gần nhất là tình huống anh cản phá cú bấm bóng của Habib Diarra ở phút 90+3 trong trận hòa 3-3 với Sunderland vào tháng Tư. Cũng chính thủ thành Argentina thực hiện pha phản xạ thần sầu để chặn đứng cú dứt điểm cận thành của Igor Jesus trong trận bán kết Europa League, giúp Villa tiến vào chung kết và đăng quang.
Trong khi Sanchez có khả năng cứu thua tốt nhưng thiếu ổn định, Martinez lại là mẫu cầu thủ luôn rực sáng trong các trận cầu lớn. Cá tính có phần khiêu khích của anh đôi khi gây tranh cãi, nhưng nó lại xây dựng niềm tin sắt đá cho các đồng đội. Đó chính là chìa khóa giúp Chelsea vá lại lỗ hổng nơi khung gỗ đã tồn tại kể từ khi Thibaut Courtois rời đi năm 2018.
