Cuộc chạm trán giữa Manchester City và AEK Athens tại sân Etihad chỉ ghi nhận 40.042 khán giả tham dự, trống hơn 20.000 chỗ ngồi trên tổng sức chứa 61.000 chỗ. Ngay cả các ống kính truyền hình hướng vào tầng dưới cũng không thể che giấu sự vắng vẻ, làm lộ rõ dòng chữ "City" màu trắng trên khán đài phía Đông. Khán đài thưa thớt khiến đối thủ hay gọi mỉa mai là "Empty-had". Hình ảnh này tạo ra phản ứng bất lợi về diện mạo của câu lạc bộ, đặc biệt trong thời điểm đội bóng báo cáo doanh thu thương mại vượt qua cả Real Madrid.
Dù vậy, tình trạng đạm bạc này xuất phát từ nhiều lý do nội tại. Việc gặt hái danh hiệu liên tục suốt 15 năm qua khiến trận đấu giữa tuần gặp đại diện Hy Lạp khó mang lại sự hào hứng. Trận đấu diễn ra chỉ 6 ngày sau cuộc so tài quyết liệt với Paris St-Germain. Đây không phải hiện tượng cá biệt tại Etihad ở Champions League. Cuộc đón tiếp Galatasaray từng chỉ có 35.259 người xem, hay trận đấu gặp Napoli cũng chỉ đạt 81% sức chứa với 49.531 khán giả.
Nguyên nhân sâu xa hơn nằm ở thể thức thi đấu phân hạng kiểu Thụy Sĩ mở rộng với 36 đội. Mùa giải kéo dài đến cuối tháng 1 với 8 trận đấu khiến tính kịch tính cùng áp lực sinh tồn suy giảm. Các đội bóng lớn chỉ cần giành khoảng 5 chiến thắng để tiến vào vòng loại trực tiếp.
Do đó, việc thủng lưới 3 bàn trong 32 phút trước PSG không còn là điềm xấu, mà chỉ như một trở ngại nhỏ. Cầu thủ Rodri tỏ ra thản nhiên sau thất bại, bởi Man City vẫn còn những đối thủ nhẹ ký phía trước như Sabah, Sporting Lisbon hay Como. Đội bóng AEK Athens trở thành quân xanh để Phil Foden lập cú hat-trick, chấm dứt 10 tháng tịt ngòi.
Sự thiếu vắng áp lực trực tiếp làm nhiều trận đấu mang tính chất trình diễn. Đấu trường này đã ghi nhận 187 bàn thắng, trung bình 4,16 bàn mỗi trận, tiến gần kỷ lục 4,19 bàn của mùa giải 1959-60 thời điểm Real Madrid hạ Eintracht Frankfurt 7-3 ở chung kết. Rạng sáng thứ 4 đóng góp 40 bàn, tiếp nối kỷ lục 46 bàn tuần trước. Tỷ lệ này vượt xa La Liga với 3,03 bàn hay Ngoại hạng Anh với 2,69 bàn mỗi trận. Những chiến thắng đậm như Liverpool vượt qua Villarreal 4-3 hay hạ gục tân binh LASK 6-3 xuất hiện liên tục.
Cuộc đọ sức giữa PSG và Barcelona dù có sự hiện diện của nghệ sĩ Lenny Kravitz trên khán đài hay bàn thắng từ Lamine Yamal vẫn mang dấu ấn của một Super League thu nhỏ. Bình luận viên Sam Matterface từng đặt câu hỏi liệu PSG có đánh bại mọi đối thủ với tỷ số 4-2. Thể thức mới tạo điều kiện cho các ông lớn chạm trán nhau từ sớm nhưng bảo đảm không đội nào bị loại trước khi mùa xuân tới. Bàn thắng xuất hiện dồn dập nhưng lối chơi phòng ngự lại thiếu đi sự cẩn trọng vốn có.
