Bước vào chiến dịch 2026-2027 với kỳ vọng cạnh tranh ngôi vương V-League, Thể Công Viettel từng có màn khởi đầu suôn sẻ bằng chiến thắng 2-0 trước tân binh Đồng Nai. Tuy nhiên, tuần trăng mật của đội bóng áo lính đã nhanh chóng khép lại. Chuỗi 5 trận liên tiếp không thắng trên mọi đấu trường đang gióng lên hồi chuông báo động, phơi bày hàng loạt vấn đề nan giải trong hệ thống chiến thuật.
Viettel đã liên tiếp gục ngã trước Công an Hà Nội, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh và Công an TP.HCM tại sân chơi quốc nội, đan xen là trận hòa nhọc nhằn trước Melbourne Victory và thất bại khi chạm trán Persib Bandung tại đấu trường AFC Champions League Two. Nhìn chung, nút thắt lớn nhất đang bóp nghẹt tham vọng của đội bóng này nằm ở sự cùn mòn của mặt trận tấn công. Xuyên suốt 5 trận bế tắc vừa qua, các chân sút áo lính chỉ nổ súng vỏn vẹn 2 lần.
Thất bại trước Công an TP.HCM mới đây là một bức tranh thu nhỏ phơi bày trọn vẹn điểm yếu này. Dù tạo ra vô số cơ hội ngon ăn trong 45 phút đầu tiên, những cái tên như Paulinho hay Ribamar đều phung phí một cách đáng trách. Sự vô duyên của các ngoại binh trực tiếp tạo ra sự đứt gãy với tuyến dưới. Những ngòi nổ kiến thiết lối chơi như Khuất Văn Khang hay Triệu Việt Hưng rơi vào cảnh bất lực, khi mọi đường chuyền dọn cỗ của họ đều bị đối tác phía trên xử lý hỏng ở nhịp quyết định.
Chưa dừng lại ở đó, đội bóng thủ đô còn bộc lộ lỗ hổng chí mạng trong việc cụ thể hóa lợi thế trên sân. Một con số thống kê đầy nghịch lý chỉ ra rằng, cả ba đối thủ từng đánh bại Thể Công Viettel tại V-League mùa này đều bị truất quyền thi đấu 1 cầu thủ. Việc liên tục nếm trái đắng dù nắm lợi thế hơn người cho thấy sự lúng túng trong cách tiếp cận trận đấu của đoàn quân dưới quyền Popov.
Mỗi khi đối phương chủ động lùi sâu phòng ngự, các phương án tấn công của đội bóng lập tức trở nên đơn điệu. Họ buộc phải nhồi bóng từ hai biên vào vòng cấm, một miếng đánh dễ dàng bị bẻ gãy khi các tiền đạo mục tiêu đang chạm đáy phong độ. Trước áp lực bủa vây, Popov đã thẳng thắn thừa nhận sự yếu kém trong khâu dứt điểm là nguyên nhân cốt lõi. Ngoài ra, thực tế cho thấy cơn bão chấn thương cũng đang bào mòn đáng kể sức mạnh của câu lạc bộ.
Đã có trận đấu chứng kiến Viettel thiếu vắng tới 5 đến 6 vị trí then chốt, khiến họ chưa từng có được đội hình ưng ý nhất kể từ đầu mùa giải. Việc hàng loạt nhân tố quan trọng vắng mặt rõ ràng đã cản trở khả năng triển khai các ý đồ chiến thuật. Dẫu vậy, bão chấn thương không thể là bức bình phong che chắn mãi cho những kết quả nghèo nàn.
Với chiều sâu lực lượng hiện tại, Thể Công Viettel vẫn sở hữu một dàn sao dày dạn kinh nghiệm ở cấp độ đội tuyển quốc gia. Vượt qua giai đoạn sóng gió này chính là bài kiểm tra năng lực khắc nghiệt nhất dành cho Popov. Việc tìm ra phương án tối ưu để phát huy giá trị của những nhân sự đang có, đồng thời đánh thức bản năng của hàng công, là mệnh lệnh bắt buộc nếu Viettel không muốn sớm hụt hơi trong cuộc đua vô địch.
