Người chống lại dữ liệu và từng suýt nữa sở hữu Van Dijk
"Hồi tôi còn ở Crystal Palace, tôi cần một trung vệ," Neil Warnock bắt đầu câu chuyện, minh họa cho việc bóng đá đã thay đổi như thế nào. "Tôi cử trợ lý của mình, Ronnie Jepson, đến Scotland để xem giò một cầu thủ. Anh ấy trở về và nói cậu ta rất giỏi, giá khoảng 4 triệu bảng. Tôi liền báo cáo với ban lãnh đạo."
Warnock kể tiếp, "Ông chủ tịch xin 24 giờ để hỏi ý kiến 'mấy người làm dữ liệu'. Ngày hôm sau, ông ấy nói: 'Chúng ta sẽ không mua cậu ta'. Tôi hỏi tại sao và ông ấy đáp: 'Họ nói cậu ta không đủ nhanh'. Tôi đã cố giải thích: 'Cậu ta có thể trông không nhanh, nhưng đó là vì cậu ta đang chơi ở Scotland và chỉ cần đá ở số 2. Nếu phải chạy nước rút, cậu ta sẽ chạy'."
Và thế là Crystal Palace đã không ký hợp đồng với Virgil van Dijk. Vài năm sau, Van Dijk đến Southampton với giá 13 triệu bảng, rồi gia nhập Liverpool với giá 75 triệu bảng và trở thành một trong những trung vệ hay nhất thế giới.
"Khi tôi dẫn dắt Cardiff và đối đầu với Liverpool, cậu ấy tiến đến và nói: 'Thưa ngài Warnock, ngài đã có thể ký hợp đồng với tôi đấy'. Tôi chửi thề và đáp: 'Tôi cá là cậu mừng vì mình đã quá chậm đối với tôi'. Chúng tôi đã cùng nhau cười lớn."
Warnock vẫn chưa hết bực bội. "Nó cho thấy vấn đề. Mấy người làm dữ liệu không nhìn thấy được tính cách của một con người."
"Hồi ở Middlesbrough, họ nói đã tìm được một hậu vệ trái cho tôi. Tôi xem cậu ta đá 5 phút rồi nói: 'Cậu ta không biết phòng ngự. Tôi không muốn cậu ta.' Họ cãi lại : 'Nhưng chỉ số của cậu ta cho thấy cậu ta tắc bóng nhiều nhất, đánh đầu nhiều nhất.' Tôi đáp: 'Các anh có nghe không vậy? Cậu ta không biết phòng ngự.' Với cái đống dữ liệu đó, Franz Beckenbauer chắc giờ này đang đá phủi rồi."
Điều đó cho thấy, dù dữ liệu có hữu ích đến đâu, nó vẫn không thể thay thế được con mắt và trực giác của một HLV. Warnock nhấn mạnh rằng những con số chỉ phản ánh phần nổi, còn khả năng thích nghi, bản lĩnh và tư duy trận mạc mới là yếu tố quyết định một cầu thủ có thể thành công hay không.
Ông tin rằng bóng đá hiện đại cần kết hợp giữa dữ liệu và đánh giá thực tế, thay vì để một bên áp đảo bên kia. Nếu chỉ nhìn vào bảng thống kê, chúng ta sẽ bỏ lỡ những Van Dijk tiếp theo, ví dụ về hậu vệ ngôi sao ngườ Hà Lan là lời cảnh báo rằng công nghệ dù tiến bộ đến đâu cũng không thể thay thế được kinh nghiệm và sự nhạy bén của con người.
Từ sân cỏ đến sân khấu
Sau 45 năm và 1,627 trận đấu, sự nghiệp HLV của Warnock đã kết thúc vào tháng 3 năm ngoái sau khi ông từ chức ở Aberdeen. Giờ đây, ở tuổi 76, ông đang chuẩn bị cho một chuyến lưu diễn, nơi ông sẽ đứng trên sân khấu của nhà hát London Palladium danh giá.
"Khi tôi còn nhỏ," ông kể, giọng Sheffield đặc sệt, "mẹ tôi mắc bệnh đa xơ cứng, còn cha tôi làm việc trong nhà máy thép. Nhưng vào tối Chủ nhật, tôi thường ngồi trước xe lăn của mẹ, bà vuốt tóc tôi và cả gia đình cùng nhau xem chương trình 'Sunday Night at the London Palladium'. Vì vậy, khi người ta đề nghị làm chương trình này, tôi chỉ nói: 'Tôi rất muốn được biểu diễn ở Palladium.' Tôi sẽ nghĩ rất nhiều về cha mẹ mình."
"Hồi đó, cha tôi không bao giờ nói câu “cha yêu con”. Đó là cách sống của đàn ông thời ấy. Ông làm nghề lái cần cẩu trong nhà máy thép, mỗi ngày làm 16 tiếng, rồi trở về nhà chăm sóc vợ đang bệnh và nuôi ba đứa con. Phải đến nhiều năm sau, tôi mới hiểu hết những vất vả mà ông đã trải qua."
Gã cổ lỗ sĩ, bậc thầy hiện đại và những xô nước lạnh
Chính những câu chuyện đậm chất con người đó đã khiến Pep Guardiola mời ông đến nói chuyện với các ngôi sao của Man City. Warnock nhớ lại buổi gặp mặt đó: "Điều đầu tiên tôi nói là: 'Tôi cá là các cậu thấy mình may mắn vì không có tôi làm HLV, nếu không thì các cậu sẽ phải phá bóng từ đầu sân đến cuối sân chứ đừng hòng mà chuyền sệt'."
"Tất cả bọn họ đều cười phá lên. Sau đó Pep nói rằng ông ấy rất thích, rằng bóng đá bây giờ thiếu đi sự hài hước và yếu tố con người. Pep nói: 'Mọi thứ giờ quá máy móc, quá dựa vào dữ liệu, bla, bla, bla'."
Sự khác biệt về triết lý giữa Warnock và Pep là rất lớn. Warnock nhớ lại một lần đối đầu với Man City của Pep tại Cardiff. "Chúng tôi cầm cự được 0-0 sau 30 phút. Rồi hiệp một kết thúc với tỷ số 2-0 cho họ. Sau khi Bernardo Silva ghi bàn thứ hai, tôi đã phải thốt lên ngay trên băng ghế chỉ đạo: 'Một bàn thắng tuyệt đẹp. Không thể tin được.' Và tôi đang là HLV của đội đối thủ đấy!"
Bóng đá là một công việc cô đơn
Sự nghiệp huấn luyện cũng mang lại cho ông không ít nỗi đau. "Đó là một công việc cô đơn," Warnock nói. "Khoảnh khắc cô đơn nhất có lẽ là ở Cardiff, khi Chelsea có một bàn thắng, mà đáng lẽ phải bị từ chối vì việt vị tới ba mét. Tôi biết bàn thắng đó sẽ khiến chúng tôi rớt hạng."
"Phòng thay đồ lúc đó tan hoang vì các chàng trai đã cống hiến hết mình. Tôi có thể kể vanh vách tên của trọng tài biên Ed Smart và trọng tài chính Craig Pawson. Tôi sẽ nhìn thấy cảnh đó trên giường bệnh của mình. Tôi đã nói với họ: 'Tôi ước các ông có thể vào phòng thay đồ của tôi và thấy sự tàn lụi này, bởi vì các ông đã không làm đúng công việc của mình'."
Sau trận đấu đó, Warnock đã bị phạt 20,000 bảng vì những lời phàn nàn của mình.
Wenger, Clough và mối thù không thể hòa giải với Sir Alex
Khi được yêu cầu xếp hạng 3 HLV hàng đầu mà ông từng đối mặt, Warnock trả lời ngay: "Tôi sẽ xếp Pep số một và Arsene Wenger số hai. Wenger đã thay đổi toàn bộ khái niệm bóng đá." Warnock có một mối quan hệ rất tốt với HLV người Pháp. "Ông ấy luôn mời tôi vào văn phòng sau trận đấu, có lần tôi còn đưa cả bọn trẻ vào chụp ảnh cùng."
Khi được hỏi tại sao không có Sir Alex Ferguson, gương mặt ông đanh lại. "Tôi sẽ phải xếp Fergie vào đó một cách miễn cưỡng. Nhưng tôi sẽ xếp Pep và Arsene trước ông ta. Tôi không thực sự muốn nói về ông ta vì tôi chẳng có gì tốt đẹp để nói cả."
Mối thù này bắt nguồn từ ngày cuối cùng của mùa giải 2007. Khi đó, Sheffield United của Warnock đang trong cuộc chiến trụ hạng.
Trong trận đấu cùng giờ, Manchester United của Ferguson đã tung ra một đội hình yếu và để thua West Ham, đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Sheffield.
Bàn thắng duy nhất của trận đấu được ghi bởi Carlos Tevez, một cầu thủ mà Warnock cho rằng còn không đủ tư cách đăng ký thi đấu. Kết quả đó đã trực tiếp khiến đội bóng quê hương của Warnock phải xuống hạng.
"Hoàn toàn không thể tha thứ được," ông nói. Từ sau ngày định mệnh đó, ông đã không bao giờ nói chuyện lại với Ferguson.
Trái ngược với sự lạnh lùng đó, ông lại có những ký ức ấm áp về các huyền thoại khác, như Brian Clough. "Cloughie thường đi ngang sân tập nhỏ bé của chúng tôi. Ông ấy nhìn quanh những gì chúng tôi đang làm, lắc đầu rồi bước tiếp. Thật tuyệt vời!"
Clough sau đó cũng thừa nhận tài năng của Warnock, nói rằng việc ông đưa Notts County lên hạng đấu cao nhất là một "kỳ tích sẽ không bao giờ lặp lại".
Niềm kiêu hãnh của kẻ ngoại đạo
"Tôi đã có 8 lần thăng hạng. Nếu tôi trở lại những CLB đó vào ngày mai, tôi sẽ được chào đón nồng nhiệt," ông nói. "Tôi đã đưa Cardiff lên Ngoại Hạng Anh. Nhìn xem họ đang ở đâu bây giờ. Nếu tôi có một cái tên thời thượng hơn, có lẽ tôi đã được công nhận nhiều hơn."
Gần đây, ông đã nhận được một giải thưởng từ Liên đoàn bóng đá Anh cho những đóng góp của mình. Warnock ngả người ra ghế và mỉm cười: "Tôi đã nghĩ: 'Chết tiệt, cũng đến lúc rồi!'"
Giờ đây, dù đã rời xa ánh đèn sân cỏ, Neil Warnock vẫn giữ nguyên chất “người thật việc thật” của mình. Ông không chạy theo thời thượng, cũng chẳng mải mê số liệu, mà chỉ tin vào con mắt, trái tim và kinh nghiệm hơn bốn thập kỷ lăn lộn.
Với Warnock, danh hiệu lớn chưa bao giờ là thước đo giá trị, bởi di sản ông để lại nằm ở những phòng thay đồ đoàn kết, những cầu thủ sẵn sàng chiến đấu hết mình và sự tôn trọng khó phai từ những người từng làm việc cùng.
Theo "Telegraph"
